Несколько раз мы натыкались на группки людей и один среднего размера торговый караван с вооруженной охраной, и каждый раз ревущий стальной монстр приводил людей в ужас, и те разбегались. Я специально в такие моменты старался поддать газу, чтобы поскорее объехать препятствия, но в какой-то момент сделать это так просто не получилось.

День уже приближался к вечеру, и я подумывал о том, чтобы остановиться где-нибудь и переночевать. Совершенно непонятно, сколько еще до ближайшего населенного пункта, так что проще всего было просто провести ночь в машине, а на утро двинуть дальше. Ещё бы Арая отправить на разведку, чтобы понять, где тут ближайший город. Надо будет взять ещё провизии в дорогу.

Но, как и сказал, ещё до остановки мы внезапно уткнулись в тупик — просто лежащие на дороге несколько деревьев.

— Как-то это подозрительно, не находишь? — нахмурилась Надя. — Словно засада.

— Ага, — подтвердил я. — Сиди тут, я осмотрюсь.

Вышел из машины и покрутил головой, но пока ничего не почувствовал. Подошел к деревьям и убедился в том, что повалила их вовсе не стихия. Очень гладкий срез на дереве, словно от пилы.

— Эй! — внезапно послышалось со стороны, и из леса, с противоположной от меня стороны, вышел мужчина в легких доспехах и накидке, сделанной из листьев. — Ты чей будешь?

Говорил незнакомец, с опаской косясь на автомобиль. Машина его сильно пугала, но он старался этого не показывать.

— Я? Свой собственный. Не знаю, кто ты такой, но позови своих друзей, и пусть они расчистят мне дорогу.

— Не положено, это наша дорога, платить надо…

— Платить за что?

— Так военное время, мы следим за дорогой… — думаю, мужчина и сам понимал, что требовать денег с хозяина железного рычащего монстра — не самая здравая идея. Возможно, он вообще не главный у этих партизаньих разбойников, или кто там они. Просто отправили его на разговор, и сам он не рад такому. — Все платят, и вам надо…

— И сколько?

— По сто гольдов за человека.

Я не сильно разбирался в местных расценках, но можно и так догадаться, что дороговато. Я только за нас троих должен был отдать триста, а они ещё и Арая могли посчитать.

— Встречное предложение: давай-ка ты позовешь своих друзей, как я уже предложил, очистишь дорогу, и я, так и быть, оставлю вас в живых.

— Мы колдунов не боимся! — мужчина попытался запугать он меня, но голосок-то дрожал. Нелепо это смотрелось, если честно. — Видишь! У нас защита есть! — он поднял над головой какую-то деревянную табличку с символами. Что это было, понятия не имею. Может, примитивный артефакт, который рассеивает ману, может, просто какая-то грамота. — Плати, или мы заберем деньги с твоего трупа!