Наклонился, мысленно готовясь получить пару звонких пощёчин. Заслужил, чего уж там.

— У меня Живой Портрет заработал, — каким-то испуганным, и в то же время зловещим шёпотом произнесла Элина.

— Они у тебя не первый раз срабатывают, — с улыбкой повернулся я к ней, сообразив, что пока меня бить не будут.

— Ты ничего не понял. Это был Портрет Адской Гончей! — Ещё тише прошептала девушка.

— Опс-с… А теперь давай-ка всё поподробней и в деталях.

— Когда вы только ушли, всё было нормально. Потом Гончая начала скалиться и у неё холка взъерошилась. А на следующий день у неё глаза и клыки покраснели. Не сильно, но я это точно заметила.

— А сейчас как портрет себя ведёт?

— Гончая успокоилась и даже чуть глаза прикрыла. Шерсть тоже опала.

— Дела-а… — только и смог протянуть я в ответ.

Признаться, к легенде о Живых Портретах я относился с приличной долей здорового скепсиса.

Типа, такого не должно быть, потому что так не бывает.

Я и восторги герцога Орейро в своё время списал на то, что Портрет заставил его действовать, на что он раньше не решался, а потом всё у них с братом получилось само собой.

— Солнышко моё, а сколько времени тебе надо, чтобы карандашом сделать маленький портретик Гончей? Допустим, на листке блокнота? И пусть таких Портрета будет два.

— На каждый рисунок час уйдёт, а то и полтора, — неопределённо высказалась конкубина, — Ларри, а зачем?

— Ну, мой же Портрет карандашом работает. Мари с ним общается, и он ей отвечает. Вдруг и с этими получится. Они могут стать индикаторами активности Тварей. Насколько эффективными, нужно проверить. Один мы с собой в рейд возьмём, а второй оставим на погранзаставе. Чисто ради сравнения.

— Ларри, а они помогут?

— Даже если Портреты всего лишь за несколько минут нас предупредят об атаке Тварей, то это уже достижение. А потом — Портреты ведь обучаемые? Пусть они начнут с минут, а потом, глядишь, и на часы перейдут, — совсем не благородно почесал я затылок, прикидывая открывающиеся перспективы.

А перспективы открывались такие, что дух захватывает.

— Тогда я пошла рисовать. И я ещё хотела сказать, что вы молодцы, раз всех девчонок защитили, — сказала Элина, уже уходя.

Хм, уже знает про майри. Я заметил, как она на мгновение губы поджала, когда про девушек говорила. Ничего, пока рисует, успокоиться, а вечером я к ней наведаюсь. Свои грехи буду замаливать…

Да и портреты — индикаторы, если заработают, как нужно, своё слово скажут. Это вполне может оказаться новым словом в обороне Приграничья.

Сейчас всё Приграничье — по сути своей буферная зона, защищающая территорию Империи от нашествий Тварей. Построена она на принципах пассивной обороны.