Буквально через пару минут на стенах форта остался только я с наставниками. Хитромудрый Балич не включил лэров ни в один из отрядов.

— Ларри, ты веришь в этот Корень Жизни? — подошёл ко мне Мердок.

— Пока не готов ответить честно, так как ничего про него не знаю. Это Эмгана у нас конченная заучка, и как оказалось, повёрнутая на травах, а мои интересы в учёбе в другую сторону ушли.

— То есть, ты считаешь, что задержка окупиться? Ты можешь опоздать и отряд не будет сформирован вовремя.

— Конечно. Даже ради любопытства у нас, как минимум, все Академии себе по паре образцов этого Корня закупят, да и аристократия от них не отстанет. А уж если у кого-то из них с омоложением получится, то всё. Нам лучше и желать нечего. Считайте, что мы золотую жилу нашли.

— Согласен, — согласно кивнул головой лэр Трикси, — Аристократки ради такого никаких денег не пожалеют. Да что там аристократки, даже я бы многое отдал, чтобы стать моложе хотя бы лет на пять.

Мне пришлось дважды запускать в воздух заклинания.

Сначала это был Огнешар, который разорвался метрах в ста над нами, а потом и вовсе Оглушалка.

Золотую лихорадку не в книгах придумали. Люди сами по себе азартны. А когда на кону стоят большие деньги, ранее никогда ими невиданные, то они способны на необычайные трудовые подвиги.

В итоге у нас набралось тридцать шесть Корней Жизни, и это кроме тех восьми, которые ранее добыла Эмгана.

Догадываетесь, кому теперь голову ломать над вопросом — как не обидеть и отметить счастливых добытчиков, кому повезло найти нужное, и как дать всем понять, что мы отряд, то есть — единый коллектив, но так, чтобы обиды у них не осталось. Это я к тому, что один из отрядов всего лишь пять корешков принёс, и далеко не лучших. В суммарном зачёте выиграл отряд Эмганы, а вот в качественном — Федра. Там у него имелась парочка таких монстров… И один из них был очень похож на трёхногого человечка. Большенького. Раза в три покрупней на вид, чем та репка, которую показывала Эмга.

Зная скрупулёзность старосты, я на неё и возложил обязанность запротоколировать, кто именно и что нашёл, и в каком он отряде. О чём и объявил во время передышки на втором форте перед тем, как запустить Вихря, чтобы лишний раз убедиться в том, что путь до погранзаставы безопасен.

И лишь отследив, что отряд добежал до первого форта, я ушёл телепортом домой.

В Белговорт мне пришлось мчаться верхом. Иначе никак не успевал. С собой взял лишь одного охранника.

Как ни крути, а такой способ передвижения получается гораздо быстрей, особенно в условиях горного серпантина, а потом и города.