Когда Зелье было готово, Мия удивлённо спросила:

— Ты и в алхимию интегрировал Кристаллы? Не только в артефакторику?

— Да, по той же самой причине, — я скастовал Зелье Идентификации и внимательно изучил Зелье Дурмана. Эффект немного изменился, но в целом всё то же самое.

— Ты и правда гений, — вздохнула Мия.

— О да, я такой, — убрал зелье во флакон и рухнул в кресло. Голова пухла от слишком долгой концентрации.

— Лимон получил посылку, — сказала Мия. — Ждёт разрешения на использование Алых Чернил.

— Пусть начинает, — устало кивнул я.

* * *

Деревня Кукушка, поместье главы.

Лимон стоял напротив зеркала. Скалясь, он поднёс лезвие ножа к лицу.

«Алые Чернила» необходимо внедрить на видном участке кожи. Что ж, Лимон сделает это.

Лезвие глубоко прорезало щёку под правым глазом. Лимон даже не поморщился. Продолжая скалиться, он подцепил алую каплю и поднёс её к ране.

Капля впиталась в кровь, от пореза во все стороны расползлись линии. Но вскоре они исчезли, и на месте пореза появилась цифра «9».

— Я девятый, — прошептал Лимон.

Он подошёл к коробке и достал оттуда склянку с ярко-зелёной жидкостью. Эликсир Развития Ядра, который поможет ему поднять Ядро с пика четвёртой ступени на пятую.

— Ты должен справиться, — подбодрила его Ники. — Только с Ядром пятой ступени ты сможешь выполнить задание Лидера.

Лимон решительно кивнул. Он точно справится.

* * *

Я сидел в кресле и пил чай с тортиком. Устал.

После того, как разобрался с циферкой Лимона, я ещё полчаса занимался алхимией, пополняя свой базовый набор.

— Вера отправила деньги на счёт, — Мия довольно мурлыкнула. — Ровно сто тысяч.

Я довольно улыбнулся. Посмеиваясь, съел последний кусок тортика.

— Она написала Беттихерам. Хочет как можно скорее продать партию товара.

Я отпил чаю.

— Она отправила описание: двенадцать человек. Из которых девять девушек. Одной только недавно семнадцать исполнилось.

— Они в плену? — тихо спросил я.

— Пока нет. Но за ними скрытно наблюдают, по отмашке их всех поймают в течение восьми часов.

Я задумчиво кивнул. Вера — тварь. Она продаёт людей как товар. Беттихеры не лучше, они отдают людей зомбакам, взамен получая ресурсы из Мёртвых Земель. Что там делают с этими людьми, даже не хочется думать. Наверное, самое гуманное — превращают в зомби. Чуть похуже — съедают. Но ведь могут быть и более страшные исходы.

— Сколько всего людей она продала? — прошептал я.

— За всё время? — уточнила Мия.

Я кивнул.

— Сейчас… Триста двадцать три человека. От пятнадцати до тридцати лет.

Я допил чай и поставил пустую чашку на стол. Последние сомнения в строгости наказания Веры исчезли.