я. — Ну, что же, слушайте! Я не танцую, не музицирую и не пою потому, что вот уже несколько лет скорблю по своему погибшему жениху! Так что если вы подошли ко мне, желая завязать знакомство, которое может привести к чему-то большему, то вы лишь напрасно потеряли время. Я не собиралась плакать, но слёзы уже застили мне глаза. Так случалось всякий раз, когда я вспоминала Себастина Леду, который когда-то столь неблагоразумно в меня влюбился. А поскольку был он всего лишь шевалье, отец и мачеха не сочли его достойной партией для меня, и ему отказали. С горя он поступил в кавалерийский полк, отправился на войну и пал смертью храбрых, защищая страну и его величество. И поскольку я чувствовала себя виновной в его гибели, я пообещала себе, что никогда не выйду замуж. Это был мой долг перед ним и перед собственной совестью тоже. — А теперь простите, ваше сиятельство, но я должна вернуться в зал! — сказала я. И не дожидаясь его ответа, повернула назад. Тем более, что музыка в бальной зале стихла, и его величество наверняка уже вернул Бланш на то место, с которого ее увел. И теперь нам с мачехой предстояло выслушать ее восторженный рассказ о танце с королем. Глава 3. В которой сестра Элисон получает предложение Так оно и оказалось. Бланш болтала без умолку. Она готова была описывать каждое па этого танца и передавать нам каждое слово, сказанное ей королем. А потом она потребовала, чтобы мы подтвердили, что вместе они смотрелись восхитительно. И Бернадет охотно это сделала: — Да, дорогая! Уверена, что это заметили все гости в этом зале! Щеки сестры раскраснелись, а глаза сияли. Она посмотрела на меня с торжеством, наверно, думая, что я завидую ее успеху. Но я не завидовала. Ничуть. Мне лишь немного обидело пренебрежение его величества. Тот факт, что он посмотрел на меня как на пустое место. Впрочем, за Бланш я была искренне рада. Хотя и не верила в то, что такое внимание короля будет иметь продолжение. На этом балу он танцевал с несколькими девушками. Так с чего бы ему отличить именно мою сестру? Она была дочерью всего лишь маркиза, а не принца или хотя бы герцога. И даже если она и в самом деле особенно понравилась ему, монархи редко могут позволить себе жениться по любви. Куда чаще они бывают вынуждены вступать в династические браки, связывая себя узами с иностранными принцессами, что было выгодно для страны. А какую выгоду мог принести королю брак с моей сестрой? Но я была бы рада ошибиться. Я давно уже с нетерпением ждала того момента, когда Бланш начнет выезжать