«Восемь. Восемь ростков Роузвуд.
Семь из них завянут, один – станет королевской розой.
Старик Ирсалис часто говорил об этом, но лишь сейчас я поняла… В нашем мире выживает сильнейший. Чтобы стать цветущей розой, нужно, прежде всего, перегрызть корни своим врагам»
Глава 2.1
— Восемь. Восемь ростков Роузвуд. Семь из них завянут, один – станет королевской розой.
Ирсалис Роузвуд стоял на вершине лестницы, сцепив длинные пальцы в замок. Он взирал на них, на Посвящённых, которые пронесут светоч великого дара через весь Октаэдр к Восьмигранной цитадели. Судьба целого клана решится здесь: за высокими стенами заросшего особняка.
Сейра помнила все слова старика с такой ясностью, что даже сейчас могла говорить с ним в унисон. Он сказал…
— С этой минуты и до конца испытаний – вы будете жить здесь, под защитой семьи Роузвуд. Каждый из вас пройдёт через сложнейшее обучение в особняке. Вам понадобятся выдержка, сила воли и острый ум. Никаких промедлений, никакой жалости к себе. Отриньте все низменные чувства и стремитесь к победе, ибо только решимость способна возвысить человека.
Ирсалис остановился, едва заметно улыбнувшись:
— Мы обеспечим вас всем необходимым. Еда, питьё, одежда и книги... Вас обучат лучшие преподаватели Октаэдра, но помните одно: переступив порог особняка, вы не вернётесь к своей семье. Даже если вас не выберут.
Сейра молча опустила подбородок. Они называли это «ритуальным правом крови»… Законы древней магии требовали, чтобы все Посвящённые стали сиротами при живых родителях. А всё для того, чтобы избранник силы принял кровь великого клана, как свою собственную.
Поэтому… Сначала родители отказывались от чад ради жестокого ритуала, а затем и дети клялись в верности семье Роузвуд, разрывая все связи с прошлым. Сейра помнила, как сильно её пугали подобные традиции… Но сейчас она искренне хотела позабыть былое, сжечь прежнюю жизнь в пламени жертвенного огня. Чтобы пеплом обратилась, чтобы по ветру разнесло её без следа.
— Если вы готовы, пусть каждый принесёт клятву на гримуаре Роузвуд. – Ирсалис нетерпеливо взмахнул рукой.
Немые прислужники в серых масках тотчас внесли гигантский фолиант. Они держали его бережно, будто младенца… Но, помимо книги, там был и тонкий стилет.
— Прочтите слова клятвы, написанные в нём, а затем оставьте отпечаток своей крови.
И Посвящённые повторяли начертанное, меняя лишь собственные имена. Юные голоса сливались в один густой речитатив, мерцая невнятными эмоциями. Страх, напряжение, надежда, томление… Сейра могла различить все оттенки их чувств, поскольку проживала это не в первый раз. И теперь очередь дошла до неё…