Кайронианское общество оказалось непохожим на земное. За внешним строгим, почти пуританским этикетом скрывалась дикая, первозданная мощь их связи с тотемами. Большая часть законов, традиции, и вся эта сложная иерархия были призваны держать эту внутреннюю силу под контролем. То, что с человеческой точки зрения казалось порой избыточным, излишне жестким или откровенно странным, на самом деле имело глубокие причины. Постепенно я начинала понимать, что имел в виду Данир, когда говорил о Керане. _На главах домов лежала личная, буквально кровная

ответственность за каждого члена рода. А император отвечал за весь Кайрон. Трудно было даже представить, какой силой воли и какими нервами должен был обладать тот, что нес на себе груз ответственности за миллионы кайронианцев, почти каждый из которых сам по себе был оружием. Но отношения с женщинами были еще сложнее для понимания. Я несколько дней штудировала раздел о семейном праве и этикете, а в голове все еще был полный хаос.

- Я не понимаю, мой лорд, - в один из вечеров спросила я, когда мы с Даниром в очередной раз не торопясь прогуливались по замку. - После брака жена практически становится собственностью мужа. Она теряет все свои права и буквально ест с его рук. Но я смотрю на Надар... мне трудно представить ее такой покорной, - я смущенно замолчала, растерянно наматывая на палец прядь волос.

Сегодня я постоянно касалась их. Утром Надар вернула моим волосам природный оттенок. Это было одно из многих требований, но именно оно далось мне особенно нелегко. Розовый цвет долгое время был моим щитом, моим маленьким бунтом, за которым я привыкла прятаться. Теперь мои волосы были белыми. Я успела забыть, как это. Отражение в зеркале казалось чужим. В какой-то степени я переживала, что теперь потеряю индивидуальность, стану менее заметной, скучной. Но Данир, напротив, стал смотреть на меня чаще. Его взгляд то и дело задерживался на моих волосах и странно тяжелел. Это смущало. Данир улыбнулся.

- Наши отношения с женщинами действительно часто вызывают вопросы у других рас. Но для кайронианцев в этом

нет противоречия.

Он остановился у одного из высоких окон, за которым уже сгущались сумерки.- Кайронианки создают связь с тотемами наравне с мужчинами. В них не меньше мощи, чем в нас, и часто больше огня, - он повернулся ко мне, и его серебряные глаза строго блеснули. - Это, в свою очередь, делает кайронианских мужчин сильнее. Потому что только по-настоящему сильный, надежный мужчина сможет удержать доверие такой женщины и будет достоин того, чтобы она отдала ему себя, доверила свою жизнь и жизнь своих детей. Я внимательно слушала его, и кусочки мозаики начинали сходиться. Пока, правда, скорее на уровне ощущений. Она отдает себя мужу добровольно, зная, что этот дар будет оценен по достоинству. Зная, что теперь на мужчине лежит двойная ответственность