Тот лишь буркнул сердито, даже не взглянув в мою сторону:

— Не знаю, руководство разберется. Моё дело везти.

Через пару часов интерес к БЕЛАЗу у остальных угас. Водитель вместе с напарником захлопнули дверь кабины и ушли прочь, оставив машину под присмотром двоих охранников.

Мы переглянулись с Хенком. Что-то здесь неясно. И я должен понять — что именно.

Под покровом ночи я осторожно прокрался к БЕЛАЗу, стараясь держаться в тени. Сердце стучало где-то в горле, пока я вскарабкивался по металлической лестнице, чтобы заглянуть в контейнер. Весь он был плотно накрыт брезентовым тентом, и сквозь маленькое окошко едва проглядывало что-то внутри. Я достал телефон, подсветил фонариком — и от неожиданности едва не свалился вниз. В глубине мелькнуло чьё-то нечеловеческое лицо с пустыми глазницами!

Я слетел со скоростью пули вниз по лестнице. Рядом возник Хенк и потащил меня по темным коридорам, ворча себе под нос:

— Знаю, все секретно. Но я сыт по горло их псевдобессмысленной ахинеей и экспериментами!

Он сильней схватил меня за плечо цепкой хваткой:

— Ты видел ЭТО? В контейнере?

— Да... что-то... похожее на человека. Будто плавающего в жидкости, — пробормотал я, задыхаясь после быстрого бега.

— Ты прав. Идем в тестовую комнату, там расскажу все. Слышал о Криспере?

На ходу, я достал планшет и открыл поисковик, чтобы узнать подробнее о технологии Криспер. Оказалось, это революционный метод точечного редактирования генома, позволяющий вносить изменения в ДНК с невиданной ранее точностью.

Я вспомнил статьи о перспективах Криспера для медицины и биотехнологий. Но не думал, что на практике уже достигнуты такие успехи. Судя по всему, наши ученые вывели с помощью этого метода новый тип человека — идеально приспособленного для освоения космоса.

Вот почему нас отстранили! На смену нам пришли эти создания из пробирки, чьи тела и разум оптимизированы для дальних перелетов.

Я стоял ошеломленный, переваривая услышанное.

— Пойми, человеческое тело не приспособлено для длительных космических полетов в невесомости, — с грустью произнес Хенк. — Мы проводили секретные эксперименты по выживанию в условиях длительной невесомости на орбите.

Войдя в дверь и захлопнув ее, он тяжело опустился на стул и жестом пригласил меня сесть напротив. Я чувствовал, что он готов поделиться информацией, о которой молчал годами.

— Ученые использовали открытие Сваровски для создания искусственной нулевой гравитации в ограниченном пространстве корабля, — продолжил Хенк. — Испытания проводились на макете корабля в рамках проекта SVM — имитация полета к Марсу.