Часть первая
Коварная осенняя погода вовсю издевалась над новобобруйчанами и гостями планеты: на солнце жарко было даже в футболке, в тени хотелось застегнуть куртку под горло, а от закованной в бетонный канал реки тянуло таким холодом, словно ее уже сковало льдом. В инфракрасном зрении вода казалась иссиня-черной, с колеблющейся поверху голубоватой дымкой. Хотя уток, в отличие от киборга, это не смущало — они со счастливым кряканьем бултыхались в канале, приставая друг к другу с непристойными предложениями.
Любви в такой прекрасный день хотелось не только птичкам.
Список необходимых покупок подходил к концу, а деньги на необязательные уже закончились, когда Тед восхищенно присвистнул, толкнул напарника локтем и прошипел:
— Смотри, какая девчонка!
Дэн обернулся и, хотя рыночная площадь кишела народом, безошибочно обнаружил выбранный другом объект.
— Опять блондинка?
— Ничего не «опять»! — возмутился Тед, уличенный в своей маленькой слабости. — У этой волосы не белые, а песочные!
— Ну хорошо, светло-светло-русая, — покорно согласился навигатор. — Вон та, в джинсовом комбинезоне?
— Ага! — Пилот расплылся в дурацкой улыбке. — Как тебе?
— Внешние параметры соответствуют анатомической норме, — деликатно заключил киборг, хотя та же Лика, на его взгляд, была гораздо интереснее. Теду же приглянулась невысокая курносая девчушка с серо-зелеными глазами, густой челкой до бровей и короткой, зато толстой косой.
— Ага, особенно верхний! — Тед хищно облизнулся, любуясь, как его избранница рьяно торгуется за несколько пучков зелени. Параметр соблазнительно колыхался, что не ускользнуло и от внимания продавца, так что свою скидку девушка получила. — Люблю бойких девиц, они и в постели такие же! Ну скажи — милашка?!
Дэн едва заметно кивнул. Выказывать более яркие эмоции он опасался — на киборге была рубашка с печатью, и он тащил уже столько добра, что человек сложился бы пополам. Тед же держал только планшет. Не слишком честный, зато удобный расклад — для DEX-6 это небольшой груз, задействовано всего тридцать два процента мощности, а пилоту не надо каждый раз останавливаться, чтобы освободить руки и свериться со списком покупок. К тому же это избавляло напарников от чужих недоуменных взглядов: зачем надрываться, когда у тебя есть киборг?
Девушка перешла к тепличным кабачкам и принялась так профессионально их перебирать в поисках идеала, что сердце Теда окончательно растаяло.
— Подойти, что ли, познакомиться? — вслух подумал он.
Дэн тихо хмыкнул, напоминая, что они вообще-то уже шли к выходу с рынка, а через три часа у них вылет.