Хоар Гром Осени, паладин Равновесия.

— Привет-привет! — беспечно помахал я орку, который мог размозжить мне голову буквально щелчком пальца. — Смотрю, растешь!

И в самом деле — Хоар с момента нашей последней встречи не сидел сложа руки и успел достичь восьмидесятого уровня.

Орк стянул с головы рогатый шлем и явил мне харю с зеленовато-серой кожей, торчащими из-под нижней губы клыками и налитыми кровью глазами.

— Давно не виделись, Джон, — прорычал паладин Равновесия, явно лишь из вежливости не став добавлять что-то вроде: «И еще бы век тебя не видеть». — Ты ведь в курсе, что «Исчадия тьмы» внесли тебя в черный список? Уж не знаю, что там у вас стряслось у башни Тлена, но после той истории они тебя готовы с дерьмом сожрать! — Тут Хоар присмотрелся ко мне повнимательней и недоуменно охнул: — Живой⁈ И десятого уровня⁈

— Так получилось. Администрация откатила персонажа назад. Моего мертвеца сочли нарушающим игровой баланс, — выдал я заготовленное заранее вранье.

— Джон Так Получилось Доу! — фыркнул орк, повторив явно услышанное от Изабеллы прозвище.

Я криво улыбнулся и спросил:

— Все принес?

О да! Хоар повстречался мне отнюдь не случайно, я сам попросил его прийти к воротам Старых Садов. Точнее, потребовал. Как ни крути, за паладином был должок — пусть оговоренный месяц службы за эспадон давно прошел, но я напомнил ему о посохе Малика и прочих трофеях, деньги за которые орк получил уже после моего… отбытия из игры. Сумма даже по самым скромным подсчетам набралась там очень даже немалая. Хорошее такое подспорье на старте.

Теперь-то я прекрасно понимал, каким образом Гарт столь успешно прокачивал своих персонажей: игрового золота у него было хоть отбавляй. Как ни крути, основным его персонажем выступал паладин девяносто девятого уровня Барт Огненный Кулак, а он при желании мог буквально грести золото лопатой. Так почему бы и не перенять чужой опыт?

Хоар насупился и шумно засопел.

— Так принес или нет? — поторопил я его.

— Не все, — признался орк.

Чего-то подобного я и ожидал. Времени прошло немало, а паладин вечно нуждался в деньгах, золотишко у него не задерживалось. Но подобный громила в должниках — это тоже немало. В моем положении как бы даже не полезней денег.

— Значит, отработаешь, — пожал я плечами.

В том, что Хоар пошлет меня куда подальше, я нисколько не опасался. Он знал, что некий Джон Доу связан с Изабеллой Аш-Ризт, а та, в свою очередь, ведет дела с жутковатым господином Ллойдом, демоническим алхимиком. Против них орк пойти не рискнет. Да и потом… Раньше мы с ним неплохо ладили. Сотрудничество со мной окупилось для паладина сторицей.