Поднимался по лестнице, будто в тумане. Едва ли отдавал себе отчет в происходящем. Боль грызла руки, как обгладывают кости оголодавшие дворняги, и единственное, на что меня сейчас хватало, — это бездумно переставлять ноги со ступени на ступень. Раз-два. Левой-правой.

Когда вышел на улицу, баталия уже близилась к завершению. Мое изрядно поредевшее воинство загнало остатки орков в угол и добивало их там без всякой жалости. Я посмотрел прошедшее с начала штурма время и выругался: начинался второй час.

— Виктор! — крикнул я засевшему на стене лучнику. — Бери своих и сваливай! Дело сделано! Остальное с Юлианом обсудишь!

Полуэльф кивнул и начал перекличку, я тоже у маяка оставаться не стал и заковылял прочь. В оговоренный час мы уложились, но кто знает, что взбредет в голову Теневому кукольнику дальше? Мне схваток со сверхъестественными сущностями на сегодня хватило с избытком. Дойти бы теперь до переправы…

Амулет Нео мало-помалу восстанавливал здоровье, и боль потихоньку стихала, но подвижность пальцы так толком и не обрели. Особенно досталось правой руке, левая пострадала не так сильно.

Пока шел до реки, немного ожил, а на том берегу сразу послышался окрик:

— Джон!

Я присмотрелся и увидел стоящего у деревьев Роберта Ярда, к нему и направился.

— Командор приказал сопроводить к храму! — сообщил паладин, стянув с головы глухой шлем.

— А отсюда открыть портал нельзя? — неприятно удивился я.

— Формально это чужие владения, — развел руками Роберт. — Будут проблемы.

У меня вырвался обреченный стон. Я вздохнул и поднял обожженные руки.

— Сможешь исцелить?

И вновь паладин замялся, прежде чем дать ответ.

— Это земли Теневого кукольника, — повторил он с неохотой. — Неизвестно, какая будет реакция на чужую волшбу. Темных он не жалует.

— И целебных зелий у тебя, конечно же, при себе нет?

— Увы…

— Да чтоб тебя! — выругался я и вслед за Робертом Ярдом углубился в лес.

Чтобы хоть как-то отвлечься от жжения, я открыл лог игры и ухмыльнулся, увидев системное сообщение о том, что выполнение задания и убийство Архи избавили меня от приставки «трусливый» в достижении «Горлорез». Штраф к меткости и ущербу при прямых столкновениях пропал, а вот бонус к скрытным атакам никуда не делся. Это радовало.

Как порадовал и перепавший опыт. Всего набежало немногим больше тридцати тысяч, и я нежданно-негаданно поднялся сразу до тридцатого уровня. Выскочило окошко с предложением выбрать специализацию, но на ходу делать этого не хотелось, и первым делом я вложил все шесть свободных пунктов навыков в уклонение. Сразу будто дышать легче стало. Полученный от ангела Тьмы дар стал давить вполовину слабее.