Циновка на окне вдруг дернулась, и внутрь просунулась голова мертвого феникса. Чучело уставился на меня своими бельмами, и, готов поклясться, в них мелькнуло несомненное веселье. Положение, в котором очутился бывший хозяин, дохлую тварь откровенно порадовало.

В дверь шагнул Нео, и паладин крутанулся на месте, а после развернулся обратно, стремительно замахиваясь ножом. Ударить он не успел: Нео расплылся в смазанную тень, врезался в отступника и отшвырнул его к стене.

— Все равно достану! — оскалился Роберт, выпрямляясь.

Тогда Нео поднял руку и сжал кулак. В груди паладина что-то хрустнуло, он враз стал серым, пошел трещинами и осыпался на пол кучкой мелкой пыли.

— Вовремя ты, — прохрипел я.

Командор ордена Черного феникса обнажил кинжал и аккуратно разрезал удерживавшие меня ремни. Устоять на ногах удалось с превеликим трудом, а когда я потянулся выдернуть загнанный в плечо крюк, то обнаружил, что не могу ухватить его, поскольку онемевшие пальцы отказывались повиноваться.

Онемение из-за пережатого кровотока? Да это вообще ни в какие ворота не лезет!

Скрипнув зубами от боли, я все же вытянул ржавую железяку и с отвращением отбросил ее в дальний угол.

— Простите, дядя Джон! — понурился паренек. — Я и понятия не имел, кто он такой!

— Верю, Нео. Верю. Этот гад всех провел.

— Что я могу сделать для вас?

Я задумался, потом сказал:

— Перекинешь меня во двор лавки Ллойда? Это первое.

Нео кивнул.

— А что еще?

— Слушай, ты вот тенью стал. Это что-то из скрытности? Можешь научить?

Командор ордена Черного феникса неуверенно пожал плечами.

— Наверное, могу. Никогда не пробовал.

Он вытянул ко мне руку, прикоснулся и — о чудо!

Получен статус: ученик школы Темной тропы.

Максимальный уровень скрытности: 25.

Скрытность в бою: 1 секунда за каждые 10 пунктов навыка.

Умение «Истинная тень»: 1 секунда за каждые 5 пунктов навыка.

Я только присвистнул.

— Здорово!

Мало того что теперь можно двигаться в развитии скрытности дальше, так еще каким-то новым умением игровая механика одарила. Я глянул описание и обнаружил, что «Истинная тень» позволяла оставаться невидимкой даже в ярко освещенных местах.

Но тут я опомнился и спросил:

— А как все прошло с маяком? Теневой кукольник претензий не предъявил?

— Все прошло по плану! — улыбнулся Нео. — Спасибо, дядя Джон, помогли. Святилище там пока обустроить не получится, но теперь сила великого магистра у меня. Дальше будет проще. — Он не стал говорить, что именно «будет проще», и уточнил: — Открываю портал?

— Валяй!

Когда я распахнул дверь лавки алхимика, у стоявшего за прилавком Ульриха чуть глаз не выпал. Удивлению приказчика не было предела; на вопрос, у себя ли хозяин, он даже не смог ничего выдавить, только кивнул.