«Вашу помощь я не попрошу даже если вы будете последним человеком на земле.» — подумал я.

— Рад, что вы зашли, — взяв в руки папку с документами, я ее открыл и начал читать очередные финансовые отчеты.

— Я не прощаюсь, — недобро сказал Сапрыкин и поднялся. — Не забудьте мои слова. Общество жестоко. Вам одному в нем не выжить.

Я не стал даже голову поднимать, просто ждал, когда он покинет кабинет. И только после этого из моей груди вырвался вздох облегчения.

Лучше бы это были сборщики долгов! С ними мне было проще общаться. Они обладали удивительной прямолинейностью и всегда говорили, что им нужно.

А вот напыщенные аристократы, которые считают, что им лучше видно, едва открывают рот, так доставай лопату и ищи скрытый смысл. От этого Сапрыкина так и веяло чем-то противным. Как гнилой картошкой в кладовке.

Бросив бумаги на стол — все эти сводки и цифры для меня были абракадаброй, — я задумался о том, что говорил Причалов.

Мощь и камень Королей.

И если первое мне было приятно, то второе — интересно. Вот только у кого бы узнать об артефакте подробнее? А если оно в хранилище, то в доме или в банке? Или где в этом мире держат такие ценные вещицы?

От вопросов пухла голова, и я не заметил, как задремал прямо за столом.

* * *

Следующие два дня прошли в режиме усиленных тренировок. Причалов гонял меня, натаскивая на самые простые заклинания. Еще он искренне не понимал, как я смог забыть всю учебную программу до момента истощения.

Я, конечно, молчал в тряпочку, но старательно впитывал знания, как губка. И все ради того, чтобы просто показать мне камень Королей. Поначалу я думал, что это та самая морковка, которую вешают перед осликом, чтобы он бежал быстрее.

Но нет, по истечении трех дней мы с ним поднялись на мансардный этаж. Он был почти пуст, не считая широкой софы, накрытой пледом в цветочек, и стеклянной витрины. Она стояла на вычурных ножках, но сама по себе была целиком прозрачной. И совершенно непыльной. Я не заметил ни замка, ни каких-либо защитных механизмов.

Конечно же, я не мог не спросить про это.

— Вот так просто тут хранится священный артефакт⁈ — удивился я.

— Для сохранности такого рода вещей, — забубнил Причалов, — необходимо обеспечить надежную защиту. Перед вами, молодой человек, зачарованное стекло, которое практически невозможно разрушить. Открываются такие системы исключительно с помощью магии крови.

— Но я сейчас могу его взять в руки?

Я подошел ближе и ощутил щекотку, которая пробежала по нервам от ауры камня. На вид он был похож на самородное серебро. Или метеорит. Не знаю даже, что лучше походит. Ноздреватый, отполированный множеством рук, размером с мяч для гандбола — сантиметров двадцать пять, не больше.