Не знаю почему, но от последней фразы у меня прошиб ледяной пот.

Еще раз окинув меня взглядом, император глянул на часы и, кивнув на прощание, удалился. Следом тут же открылась другая дверь, и появился глава стражи. Он изогнул бровь, и я поспешил на выход.

Теперь уж точно можно покинуть это развеселое общество. Сил моих больше нет на него смотреть и держать лицо. Боюсь, что еще чуть-чуть и врежу по первой же холеной морде.

Получив обратно все свои вещи, я в одиночество прошел по длинному коридору, свернул пару раз и оказался в бальной зале. Там меня встретили голодные и любопытные взгляды. Чтобы уйти, мне пришлось пересечь людскую массу и проследовать к выходу.

И только у самых главных дверь я столкнулся с еще одним студентом, которого видеть мне совсем не хотелось. Что ж за день такой, полный на старых знакомцев⁈

— Козырев, — недовольно выплюнул Алексей Дробинин.

Сын барона, наследник стеклянных фабрик и полноценный му… то бишь, альтернативно одаренный человек. Сейчас в мой адрес полетит волна грязи и помоев. А я в ответ с редчайшим удовольствием ему врежу.

Подумал и аж на душе потеплело.

— Дробинин, — в тон ему ответил я.

— Жаль, что тебя не прикончили.

— Давай сразу закончим обмен этими приторными любезностями и перейдем к делу.

— Ты хочешь дуэль на императорском приеме? — усмехнулся блондинчик. — Хочешь славы и признания? Академия тесна стала?

— Рядом с тобой даже в поле тесно, — сухо ответил я.

— Оскорбляешь.

— Даже не пытался. Чистая правда.

— Нарываешься, — зашипел он, шагнув ближе.

— И что ты сделаешь? Кулаками будешь размахивать? Или атакуешь магией, как на дуэли с Шиловым?

Дробинин вспыхнул. Я напомнил ему про позорный момент в его биографии. Давай, давай, покажи мне свой характер! Сядь в лужу еще раз.

— Это была самозащита, — с вызовом ответил он.

— И? Все равно, ты применил магию и нарушил правила, — пожал я плечами.

Внутри у меня сжималась здоровенная пружина, которая тихонько поскрипывала от напряжения. Понятно дело, что доводить ситуацию до банальной драки, сейчас мне не нужно. Но блондинчик умел вывести меня из себя одним фактом своего существования.

— Нет? Тогда хорошего вечера, — я едва заметно кивнул ему и привлек внимание лакея. — Я желаю покинуть прием. Вызовите, пожалуйста, моего водителя.

— Ты не можешь так просто уйти! — донеслось мне в спину.

Я медленно развернулся, с интересом наблюдая за покрасневшим Дробининым. Сейчас в ярком свете уличных фонарей, он выглядел даже забавно. Хотя, если бы он мог пускать лазеры из глаз, я был бы уже мертв. Но он не умел. Какая досада!