— И как их остановить⁈ — Зубов навел кончик меча на особенно агрессивную тварь, но рука дрожала.

— Очень просто, — я вытащил из кармана пакетик соли. — Они ненавидят приправы.

— Ты… это… серьезно?

— В иномирье даже монстры следят за диетой. — Я швырнул соль в стаю. Жуки завизжали, как подпаленные кошки, и разбежались, оставляя за собой дымящиеся следы.

Зубов вытер лоб.

— Ты где-то учился… или просто везучий псих?

— Мы все учились понемногу, — ухмыльнулся я, двигаясь дальше. — Чему-нибудь и как-нибудь…

Карьер оказался гигантской рытвиной на теле мира. Скалы вздымались, а между ними зияли шахты, уходящие в никуда. В центре, на плато, покрытом трещинами, лежал кристалл — Вечный камень. Он светился холодным синим светом, и его лучи пробивались сквозь туман.

— Вот он… — прошептал я. — Энергии хватит, чтобы големы строили ещё сто лет.

— Какие големы?

— Э-э-э, никакие… Это так. Мысли вслух… — пробурчал я.

— Думаю, нам просто так не дадут его вытащить, — Зубов указал мечом на фигуры, копошащиеся вокруг камня.

Монстры. Гибриды того, что когда-то было скорпионом, и того, что природе следовало бы запретить. Их тела покрывала чешуя, как у рептилий, но вместо клешней — щупальца с присосками. Хвосты заканчивались не жалами, а… грибами. Точнее, чем-то, что напоминало грибы, если бы те умели шипеть и плеваться кислотой.

— Скорпогрибы, — выдавил я. — Редкий вид. Питаются страхом и плохими решениями.

— И как их убивать? — Зубов уже сплетал заклинание огненного шара.

— Обычно огнём. Но… — я посмотрел на Плюма, который, кажется, уже понял всё без слов. Его глаза загорелись алым.

«Дай команду» — говорила его миловидная мордочка.

— Жги, — сказал я и выставил руку вперед.

Плюм взмыл в воздух, его перья вспыхнули, как спичка в бензиновом озере. Из его пасти вырвался поток пламени, который слился в огненного дракона. Тот ринулся на монстров, пожирая их щупальца и грибные шляпки. Воздух наполнился вонью горелой плоти и… жареными шампиньонами.

— Бежим! — я рванул к кристаллу, обходя пылающие останки. Зубов, крестясь, бежал за мной, стреляя огненными заклятиями в выживших тварей.

Кристалл оказался больше, чем я ожидал — размером с футбольный мяч. Его поверхность мерцала, словно под гранями бились миллионы светлячков.

— Как мы его потащим? — Зубов ткнул острием меча в камень, и тот зазвенел, как колокол. — Судя по всему весит он немало!

— Очень просто, — я достал из-за пазухи свою сумку-бездну. — Нужен правильный рюкзак. Но сначала… — я ткнул пальцем в руну пьедестала, на котором покоился кристалл. — Это ловушка. Тронешь камень — проснешься в желудке у того, кто его сторожит.