Одновременно с этим глава увидел, как сразу из нескольких мест города к небу рванули сигнальные огни. Проводники Зимы закончили со своими приготовлениями.

* * *

Я посмотрел на Кнопку и стоящего рядом с ней Кряка. Непроизвольно в моих руках уже появился Метатель, а его дуло смотрело на толстого урода.

— Кнопка, — сам удивился, как обманчиво спокойно звучал мой голос. — Я бы хотел услышать от тебя вразумительное объяснение происходящего сейчас. Того, почему этот урод спокойно стоит рядом с тобой.

Заряд внутри Метателя установлен усиленный, в случае выстрела я мгновенно превращу всё здесь в ледяной ад, а сам уйду с помощью плаща. В теории. Но хотелось бы обойтись без этого, конечно.

Я смотрел в глаза девочки, пытаясь найти в них хоть какие-то отголоски эмоций, но ничего, кроме усталости, разглядеть не получалось. Это уже давно была не Кнопка. Или я просто не мог разглядеть её…

— Именованный по имени Кряк мёртв, — голос девочки звучал отрешённо, она словно думала над тем, имеет ли смысл хоть что-то говорить мне.

— Тогда кто это? — я кивнул на вполне себе живого толстяка. Пускай и со странным стеклянным взглядом, словно был под чем-то, изменяющим сознание.

— Это кукла с возможностями и силами именованного Кряка, но сам он давно мёртв. На нём нет браслета.

С этими словами стоящий рядом с ней мужчина дёргано поднял перед собой руки, демонстрируя отсутствие браслета на них.

Секунду я смотрел на них, пытаясь осознать сказанное Кнопкой. В голове вихрем проносились разные мысли. Непроизвольно бросил взгляд на руку девочки и с каким-то внутренним облегчением увидел на ней браслет.

— Кукла, значит… — я повторил за девочкой, краешком сознания отмечая увеличение взрывов, часть из которых докатывались досюда, сотрясая и без того полуразрушенное строение.

— Не приближайся к месту ритуала, — Кнопка показала взглядом на место, где было установлено странное устройство. Рядом с ним всё так же работало часть проводников, старательно выводя какие-то магические руны. Другая часть их многочисленной группы охраняла место. Я постоянно ощущал на себе их мимолётные взгляды. Безэмоциональные и невраждебные.

— Это слишком опасно, — между тем продолжала Кнопка. — Даже для человека, отмеченного Лабиринтом. Если хочешь, мы поговорим, после того как всё закончится… я-я-я сама хотела кое-что обсудить, но мать запретила любые контакты, пока мне не удастся решить внутренние проблемы. Сейчас я готова.

— Э-э, — вот этого я, конечно, не ожидал. — Хорошо, свяжись со мной в городе Лабиринта.

«Если выберемся отсюда, конечно», — мысленно добавил я, хотя внутренне почему-то чётко уверен — выберемся. Уж я-то точно.