Снял место еще раз, теперь уже пустую трещину, после извлечения, тем же планом, для протокола.
Поднимался я медленно, неся пакет в нагрудном кармане и придерживая ладонью, словно нес что-то живое. Кусочек стали в полтора ногтя.
Если он от того мастерка, что лежал в ящике видимой на старой фотокарточке, если кромку удастся свести с инструментом, у меня наконец появится хоть какое-то доказательство.
Кассия встретила меня на развилке, поднялась навстречу и пошла впереди, к выходу, к серому свету. Ферн запер за мной решетку, проводил до парковки и ни о чем не спрашивал.
Туман все так же лежал в низинах. Я убрал «Никон» и кейс в машину, сел за руль и минуту сидел, не заводя мотор, чувствуя пакетик в кармане.
Холмы чужаков не любят. Может, и так. Но камень из этих холмов сегодня заговорил против коренных обитателей, и заткнуть его они уже не могли.
Глава 7 Скол
Наутро после пещеры я повез чешуйку к доктору Эйзнеру, в окружную больницу Спрингфилда. Эйзнер вел судебную медицину по округу, но за годы навидался всякого вещественного материала и в металле разбирался не хуже, чем в костях.
Я застал его в подвальном кабинете при морге, за столом под яркой бестеневой лампой. Он вытряхнул осколок из пакета на лист белой бумаги, не касаясь пальцами, придвинул лампу и взял большую лупу в латунной оправе.
— Так, — сказал он, наклонившись. — Сталь. Ржавая насквозь, но не до трухи. — Он повернул осколок пинцетом и оглядел с обеих сторон. — Видите кромку? Вот эту, заостренную. Это не случайный обломок железа. Это часть лезвия. Инструмент с тонким плоским лезвием. Орудие каменщика, я бы сказал. Мастерок или отделочная лопатка. — Он поднял на меня глаза поверх лупы. — Где взяли?
— В шве замуровки. Вмят в раствор.
— Тогда понятно, отчего так сохранился. Раствор его запечатал, воздух не доходил. — Эйзнер снова склонился над осколком. — Скол был свежий, когда обломился. Кромка излома резкая, по ней и сводить будете, если найдете остальное. Линия разлома как подпись. Двух одинаковых не бывает.
— Это можно подтвердить лабораторно?
— У меня тут нечем. Микроскопа для металла нет, я по костям больше. — Он отложил лупу. — А вот в лаборатории Бюро в Канзас-Сити есть металлург и аппаратура. Я с ними работал по одному делу, знаю человека. Созвонюсь сегодня, отправлю с курьером, чтоб не валялось на почте неделю.
Он позвонил при мне, договорился, при мне же упаковал осколок. Вложил в ватную прокладку, в жесткую коробочку, опечатал и надписал номер дела и опись. Курьер забрал коробку в тот же день.
Заключение пришло телетайпом на следующий день. Бетти приняла ленту, разгладила и положила мне на стол.