– Модест Карлович, изменить что-то в вашей службе не в моих силах, но на охоту вы всегда можете приехать ко мне в имение. Сам охотник, так что прекрасно вас понимаю. А оружие мы вам подберём. О том покойны будьте.

– Благодарствую, Егор Матвеич, да только одалживаться не привык, – кивнув, вздохнул землемер.

– А вы и не одалживаетесь, – проявил Егор настойчивость. – Вы просто принимаете моё приглашение погостить. А уж как мне вас развлечь, это уж, простите, мне решать, – усмехнулся парень, хитро прищурившись.

– Вот сразу видно, что вы при дипломатической службе состоите, – рассмеялся землемер. – Уговорили, согласен, – сдался мужчина.

Было видно, что он давно мечтает о серьёзной охоте и предложение парня его радует. Но обстоятельства и характер вынуждали отказаться.

– Ну и славно, – улыбнулся Егор в ответ. – Признаться, мне давно доброго напарника на охоте не хватает.

– А казаки? – не понял землемер.

– Казаки, иное дело. Я говорю о человеке своего круга. Чтобы после можно было и поле обмыть, и побеседовать по душам, – пояснил Егор свою мысль. – Я ж в нашем обществе белая ворона. Вот и приглашаю тех, кому до того и дела нет.

– Я слышал те истории, – кивнул землемер, разом став серьёзным.

Их разговор прервало появление графини. Поужинав, попутчики разошлись отдыхать, а утром, едва рассвело, кавалькада снова двинулась в путь.

К вечеру они выкатились на широкую поляну, посреди которой возвышался покосившийся, щелястый забор, за которым виднелась почерневшая крыша старого, рубленого дома. Егор въехал в поваленные ворота первым и, оглядевшись, мрачно проворчал:

– Похоже, тут с начала века никого не бывало.