Он оказался рядом. А мой меч завис у меня прямо над лбом.

— Сотня метров за раз, — сказал я с восторгом. — Это что за техника движения такая?

— Ты кто будешь? — спросил старик, разглядывая меня.

— Твой ученик.

— У меня нет учеников.

— Судя по виду, парикмахера, брадобрея и стилиста у тебя тоже нет. Но ничего. Зато теперь хотя бы ученик есть.

— Повторяю вопрос. Кто ты такой?

Голос звучал спокойно, но знаете, палачи тоже топор на шею без лишнего волнения отпускают.

— В этой жизни — Давид Эварницкий. Студент второго курса. А ещё кто-то вроде ручного трикстера нашего императора. По совместительству я ещё Элиот Сказитель. В прошлом проклятый бог и всякое такое.

— Бог? — сказал старик недобро.

— Немного. Если что, я и сам богов не люблю.

— Неужели у тебя не нашлось более простых способов умереть?

— Я уже умирал, этим ты меня не впечатлишь, — спокойно ответил я. — Так что, может, поговорим нормально? Слышал, ты неплохой мечник, а я как раз ищу, кто меня обучит.

— Кто сковал этот меч? — спросил дед.

Клинок от моего лба он убрал, посмотрел на оружие с интересом.

— Я и сковал. Предположил, что твоё проклятие заключается в том, что не контролируешь свою силу. Дальше подобрал решение.

— Оно плохо работает. Хватит ещё где-то на две минуты. После чего ты умрёшь, если окажешься рядом.

— Двух минут хватит договориться. С меня артефакт, сдерживающий проклятие. С тебя обучение. Устроит?

— Мне не нужны ученики.

— Это не ответ.

— Чему ты хочешь научишь?

— Искусству меча.

— Зачем?

— Я тоже был проклят богами, а некоторых бы не отказался прикончить. Да и в целом жизнь у меня весёлая. Умение постоять за себя не помешает.

— Тебя послал сюда император?

— Нет.

— Он в курсе?

— Да без понятия.

— Как ты сказал тебя зовут?

— Давид Эварницкий.

— Сможешь доработать меч?

— Смогу. Возможно, на это понадобится время.

— Тогда договорились. Как улучшишь этот, приходи. А теперь беги.

Я и побежал. Рванул на всех парах, успев увидеть, как старик откинул меч заготовку в небо. Когда человек такой силы что-то кидает, это исчезает из поля зрения. Результат я увидел по тому, как разрезало облака.

Чудовищная сила.

Хочу так же.

* * *

Совещание, на котором сидел император, подходило к концу, когда телефон завибрировал. Особенный телефон. Защищённый всеми возможными методами. Без номера. С возможностью напрямую позвонить очень ограниченному количеству лиц. Справедливо было и обратное. Существовал ограниченный список лиц и ограниченное число ситуаций, когда кто-то мог набрать вот так, прямо, вместо того чтобы назначить встречу согласно всем протоколам.