— Думаешь? — По мере того, как я говорил, лицо Арсения принимало задумчивое выражение, от былой растерянности и паники не осталось и следа — А знаешь, может быть ты и прав Сидор, у нас же там даже военных отделений нет, и военных атташе при посольствах…

— Конечно же я прав! Ты ещё сомневаешься? — Я встал, взял с вешалки своё пальто и шляпу, после чего, уже возле двери повернулся к Арсению — Так что давай, не кисни, работай. Мне тоже теперь работенки подвалило. Император конечно обещал всяческое содействие, но как оно на самом деле будет, один бог знает. Придётся потрудиться. Кстати я тебя включу в состав экспедиции. В принципе я и так озвучил на приеме у царя, что желаю видеть у себя в команде свою старую, опытную и проверенную гвардию. Если люди будут, остальное вопрос времени и денег. Корабли надо найти, снаряжение, провизию… Эх! Всё сначала!

— Не уходи! — Остановил меня Фомин — Пожалуйста, помоги!

— Черт с тобой! — Я вернул вещи на вешалку — Но с тебя ужин и коньяк!

Из здания Главного штаба на Дворцовой площади, в западном крыле которого размещалось Второе (разведывательное) отделение, я вышел только поздним вечером. Всё это время мы вместе с Арсением придумывали, чем бы заинтересовать его начальство, чтобы спасти карьеру моего друга. Придумывали, писали докладные записки, строили планы, и вроде оформили в конце концов нашу мысль на бумаге. Надеюсь Арсений дальше сам справится, я ему больше не помощник. А мои мысли сейчас были заняты другим.

Южный полюс! Не думал я, что после возвращения с Северного, мне так скоро придется готовиться к новой экспедиции! Пройдет она под патронажем Русского Императорского Географического Общества, которое и будет его частично финансировать. Куратором проекта Император назначил морского министра, Великого Князя, адмирала Алексея Александровича Романова, который тоже даст часть денег. Это-то и пугало меня больше всего. Никакой самодеятельности, ни каких меценатов! За каждый потраченный рубль придется теперь отчитываться, каждый купленный предмет снаряжения придется обосновывать с точки зрения его нужности в походе! И это дилетантам, которые не знают, что спирт полярники покупают литрами не для того, чтобы бухать полярными ночами, а для спиртовых горелок! Будут проблемы, я их пятой точкой чую!

Гребанный князь, сразу же, после слов Императора приказал мне бывать у него с докладами о ходе подготовки экспедиции еженедельно! И всё бы хорошо, всё же крыша, почти не протыкаемая у меня, появилась, но вот эти визиты будут отнимать у меня как бы не половину недели! Мне уже объяснили разницу, между приказом являться еженедельно, и фактическим положением вещей. На каждый прем придаться записываться, потом ждать приема, а перед эти ещё и утверждать свой доклад в канцелярии министра! Писанина и бюрократия будут занимать большую часть рабочего времени. А готовится, когда⁈ Дали бы просто денег, и забыли бы про меня! Вот это была бы лучшая помощь! Мечты…