Организация экспедиции на Южный полюс сильно отличается, от исследования Арктики. В первую очередь, Антарктида — огромный массив твёрдой суши, покрытый ледяным щитом, расположена на другом конце земного шара. Причем доступ к континенту осложнен ледяными барьерами и штормовыми, холодными морями. Необходимы специализированные корабли, в идеале конечно ледоколы, чтобы пройти через Южные океаны и ледяные шельфы. При этом в Антарктиде чрезвычайно суровый климат, сильные ветры и очень низкие температуры. Суша покрыта толстым слоем льда, высотой около трёх тысяч метров над уровнем моря. Ландшафт — это огромный ледяной щит с пересечённой местностью, снежными заносами, сильными ветрами и глубокими трещинами. Большая высота над уровнем моря и разреженный воздух затрудняют физическую работу и дыхание. Пищу добыть в походе не получиться, рыбалка и охота исключены. Из плюсов — на побережье возможность создавать базы и… всё! К тому же от побережья Антарктиды до полюса идти дольше, чем от нашей базы в Гренландии до Северного полюса. В одну сторону около полутора тысяч километров, если мне память не изменяет выходит!
Главное — корабли, мне нужно как минимум два! И мой «Единорог» я исключаю сразу. Он попросту не дойдет до Южного полушария, ибо для этого не предназначен. Нужны суда океанского типа, способные долго находиться в плавании, причем они обязательно должны быть ледового класса. Где такие взять? Построить? Не вариант, столько времени у меня нет, нужно брать готовые, только вот где? На Балтике полно кораблей, способных ходить во льдах, только вот они предназначены в основном для прибрежного плавания, или очень маленькие. До строительства «Ермака» еще несколько лет, а других подходящих кораблей в России попросту нету. Купить у иностранцев? Да, остается только это, и выбор не велик.
Норвежский «Фрам» уже построен, но нам его не продадут, его строили под определенные цели. Американский «Челленджер»? Хрен я получу, а не его. В Америке мне сейчас и китобойного бота не купить, я там враг народа номер один. Шведская «Вега»? По-моему, это единственный приемлемый вариант.
В тот вечер, когда я внезапно получил поручение от Императора, о «Веге» мне рассказал Корнеев.
— «Вега» — парусно-паровой барк, бывшее китобойное судно, на котором шведская арктическая экспедиция Норденшельда в 1879 году впервые прошла Северо-восточным проходом вдоль северного побережья Европы и Азии из Атлантического океана в Тихий и, обогнув Евразию, вернулась в Швецию (с одной зимовкой). В честь этого судна даже назван остров Вега! — Пьяненький Егор увлеченно рассказывал мне о судне, которое, по его мнению, нам необходимо кровь из носа — Его специально перестраивали под арктические условия, а королевской военно-морской верфи в Карлскроне! Прочнее судна не найти!