— С Севера течет магическая энергия, так?

— Так.

— Часть ее просачивается дальше, в реальный мир.

— Через окна?

— Не только, но в том числе и через окна.

— И если эти каналы перекрыть, вырастет магический фон? — догадался пиромант. — Тогда пипец котенку, сюда лучше не соваться?

— Примерно так, — кивнул я, не став вдаваться в детали.

Магическая энергия способна творить с пространством самые невероятные вещи, искривлять, изменять, создавать свертки. Я с таким уже сталкивался. Жуткая штука. К тому же если ведьмы перекроют окна полностью, то понятия не имею, что случится при последующей разблокировке со скопившейся здесь за это время магией.

А она точно скопится — вон, энергетическая линия над рекой протянулась. Наверняка к окну идет.

Вскоре начали попадаться сухие деревья, кору с них начисто содрали, стволы расчерчивали глубокие борозды царапин. И судя по высоте, на которой те начинались, монстры здесь обитали не из маленьких.

Не заменить ли картечь на пулевые патроны?

Некоторое время я обдумывал эту мысль, но решил оставить все как есть. Если кто вдруг кинется — главное не промахнуться и первым же выстрелом сбить рывок. А дальше Напалм среагирует.

Постепенно уровень воды поднялся, под ногами уже не чавкало, а плескалось. Прибавилось сухой травы и бурьяна. Приходилось внимательно высматривать, куда сделать очередной шаг, и в какой-то момент я пожалел об отсутствии посоха.

Впрочем, проблемой это не стало — просто срубил ветвь с одного из попавшихся по пути деревьев и взял ее в левую руку. Не слишком удобно, но лучше так, чем по уши в трясину провалиться.

Мы старались держаться поближе к опушке леса, но вода прибывала и там, вскоре она уже доходила до середины щиколотки. Ноги замерзли, пальцы и вовсе потеряли всякую чувствительность. Да еще слегка поскользнулся и сделал слишком поспешный шаг, сапог ушел в мягкую грязь и черпанул голенищем мутную воду. А когда я дернулся, восстанавливая равновесие, он и вовсе едва не остался в липкой трясине.

— Черт! — выругался я, ухватился за покосившуюся березку и задрал ногу, но вылилось из сапога всего ничего, вода успела впитаться в штанину и носок.

После этого я ткнул перед собой срубленной палкой и едва удержался от нового ругательства.

Глубоко. И по лесу не обойти — тут либо овражек проходит, либо ручей, вот и подтопило. А буквально метра через три снова трава из воды торчит.

— Лед, ты чего тормозишь? — поторопил меня Напалм.

— По сторонам смотри! — огрызнулся я.

— Иди ты на хутор бабочек ловить, — проворчал пиромант.

Я молча закинул «сайгу» за спину и взялся за топор. Несколькими резкими ударами подрубил сухую березу, потом надавил, и та с хрустом повалилась. Дерево шумно рухнуло на землю, сучки не смягчили удар и сразу обломились, ствол лег через воду будто мосток. Сырой после метели и гладкий из-за содранной бересты, но достаточно широкий.