Узкие, немытые окна, печь и плиты в самом центре помещения. Душно, но запах стряпни аппетитный. Посетители в основном из рыночных торговцев, особняком пили водку жуликоватые молодчики, да только какой рынок без воров? Блатные мельком глянули на меня и тут же вернулись к прерванному разговору. Я был им не интересен.

Я — им, они — мне.

Подошел официант в не слишком чистом белом фартуке; я заказал двойную порцию пельменей с говядиной, хлеб и сметану.

— Пить что будете?

— Пока ничего, — ответил я. — Сейчас человек подойдет, решим.

Паренек кивнул и ушел за загородку к кипящим котлам. Зимой удобно — дополнительный обогрев получается, а вот летом ничего хорошего, приходится окна настежь распахнутыми держать.

В пельменную вошел невысокий худощавый человек в мешковатой ветровке, огляделся и направился ко мне.

— Всплыл, значит? — улыбнулся мой старый приятель по прозвищу Клим и протянул руку.

Я пожал широкую, жесткую словно доска ладонь и усмехнулся:

— Я и не тонул.

Климов уселся напротив и расстегнул молнию ветровки.

— Оно не тонет, — многозначительно заметил он.

— В курсе, — кивнул я, пропуская эту ремарку мимо ушей.

Климова я знал еще с тех времен, когда в компании приятелей захаживал в тренажерный зал Братства. С тех пор наши дорожки то расходились, то вновь сходились, но о полезном контакте я не забывал никогда. Сейчас Клим заведовал охраной колхозного рынка, а по сути, возглавлял силы быстрого реагирования Братства, еще остававшиеся в Форте. Не знаю, руководил ли он и разведкой, но какое-то отношение к резидентуре имел совершенно точно.

Вновь подошел официант, переставил с подноса на стол тарелки, заодно принял заказ у Клима.

— И чайник травяного настоя, — под конец попросил Климов.

— Две чашки! — крикнул я официанту и спросил: — Не пьешь?

— Печень, почки…

— Простата… — с ехидной ухмылкой продолжил я. — Стареешь?

Клим за последнее время и в самом деле заметно сдал. Он всегда выглядел моложаво, а тут лицо прочертили глубокие морщины, под глазами набухли мешки.

— Зато ты совсем не изменился. Подтяжки или ботокс?

— Сплю в морозильнике.

— И помогает?

— Как видишь. — Я наколол пельмень на вилку, макнул его в сметану и отправил в рот. Прожевал и со значением произнес: — Насколько знаю, Братство отказалось от прямого… влияния на политическую жизнь Форта?

— Это так, — подтвердил Клим. — А у тебя есть другая информация?

— Да тут главу погранслужбы вчера убить пытались.

Климов только фыркнул.

— Убить его зимой пытались. А вчера попугали только…

— Дороговато спецпулями на испуг брать, Клим. Не находишь?