— Я скажу, что мы отклонились от темы нашей встречи, — заявил Пётр Линь. — А не мне вам напоминать, что может случиться, попади этот чёртов артефакт не в те руки!

— Если бы не ваши игры, до этого бы дело вообще не дошло! — парировал Царько.

— Сколько раз я должен повторять — это была не позиция Гимназии, это была самодеятельность нескольких молокососов, — устало вздохнул Линь. — Захотели Бергману принести нож на блюдечке с голубой каемочкой и всё запороли. Тихушники…

— А вы уверены, что Стрельцов хотел именно выслужиться, а не усесться в кресло директора? — не смог не залезть колдуну под шкуру контрразведчик.

— Уверены.

— На самом деле неважно, кто чего хотел; ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на Гимназии! — высказал своё мнение Перов. — Поставь вы нас заранее в известность об этом артефакте, мы бы моментально его конфисковали и не стали устраивать этих шпионских игрищ.

— Да? Прямо вот так бы взяли и конфисковали? — не стушевался колдун. — Притом что уже полгорода успело про него что-то пронюхать?

— Да без разницы, кто чего там пронюхал. Никто бы и пикнуть не посмел!

— Верю, вам без разницы, — усмехнулся Пётр Линь и после недолгой паузы продолжил: — А подгонит Город к стенам десяток танков, и что тогда?

— А какое до этого дело горожанам? — удивился Гельман.

— Ну вы совсем как дети малые! Они, между прочим, этим артефактом живо заинтересовались. Даже специальную группу на его поиски снарядили. Диверсантов мы уничтожили, но, если Мехов узнает, что нож попал к нам, он немедленно предъявит ультиматум. А вам лучше меня известно, что он об этом непременно узнает. У горожан везде свои люди!

— Уж вы уничтожили, так уничтожили! Трёх человек упустили, агента спугнули… Но это ещё понятно — руки не из того места растут, ничего не поделаешь, — проворчал Царько, задетый выпадом колдуна за живое, — одного понять не могу: как вы позволили вынести артефакт из Форта?

— Его должны были перехватить ещё до Старой мельницы.

— И что же случилось?

— Сначала они решили идти в обход Ляховской топи, потом… — Колдун заметил, что начал оправдываться, и перешёл в наступление: — Да что ты мне мозги пудришь, сам же знаешь, как всё произошло!

— Я-то знаю, — гоготнул контрразведчик. — Но чтоб полдюжины колдунов волчья стая порвала…

— Не отсиживал бы зад в кабинетике, знал бы, что такое стая волков, которую ведёт оборотень! — зло прошипел Линь. — И наших всего пятеро было.

— Ногами тот шевелит, у кого голова не работает, — не остался в долгу Царько.

— Хватит! — рявкнул Перов. — Сейчас не грызться надо, а решить, что дальше делать. И в первую очередь необходимо выяснить, кто именно завладел ножом.