— Ладно — тихо пробормотал я, с тревогой глядя, как вокруг старейшины замелькали костяные пауки — Посмотрели и хватит. Уходим отсюда. Спустимся на пол лиги вниз по течению до первого изгиба русла, а там и реку перейдем.

Сборы много времени не заняли. Сползли вниз по заснеженному пригорку и под его прикрытием двинулись вдоль берега, стараясь производить как можно меньше шума и обходя укрытые шапками снега деревья. Четыре сотни шагов прошли без проблем, к этому времени за нашими спинами опять послышались бухающие звуки падающих противовесов — шурды снова приступили к осаде островного поселения. Не много же им понадобилось времени, чтобы прийти в себя от потрясения атакой водного мага и устранить последствия нахлынувшей волны. Я с нетерпением посматривал на темную кромку противоположного берега, когда неуклюже переваливающийся Тикса случайно спугнул уже слышанную нами ранее пичугу с удивительно громким и противным голосом для столь крошечного создания. Взвившись в воздух, птица тотчас разоралась на весь свет, давая всем знать, насколько она расстроена нашей бесцеремонностью.

— Ниргалы, снять ее! — круто обернувшись, прошипел я сквозь зубы — Быстро!

Бьющим без промаха воинам понадобились считанные мгновения, чтобы взвести арбалеты и выстрелить. Пораженную сразу двумя болтами пичугу отбросило в сторону, скомканным комком перьев она рухнула вниз, замолкнув раз и навсегда.

— Проклятье! — выругался я, крутясь на месте и напряженно всматриваясь в окружающие нас прибрежные заросли — Еще не хватало, чтобы на шум сбежались все кому не лень! Тикса, какого черта тебя понесло в те кусты⁈

— Камень торчать — виновато пробубнил коротышка, указывая на выдающийся из снега округлый бок валуна — Не знать, что там это громкий мясо для суп сидеть.

— Ни ума, ни роста! — вполголоса бросил Лени, отпуская рукоять торчащего за поясом топора.

Чувствуя за собой вину гном промолчал, но одарил рыжего многообещающим взглядом.

Стоящий за мной ниргал вздрогнул и, настороженно повернувшись к растущим рядом с берегом кустарниковым зарослям, вновь принялся взводить арбалет. Тут и я услышал треск веток и беззвучно выругавшись, сорвал с пояса обнаженный меч — после того позорного инцидента, когда мне не удалось выхватить оружие из ножен, я наплевал на сохранность клинка и убрал ножны в волокушу. Мне самому лезвие не повредит — доспехи надежно защищают мою ледяную плоть.

Через мгновение кустарник раздался в стороны и, с хрустом ломающихся веток, на речной берег вывалился закутанный в серые шкуры гоблин, вооруженный лишь легким копьецом. Судя по изумленному выражению его перекошенной рожи, он никак не ожидал увидеть в шаге от себя вооруженных воинов. Шурд еще успел раскрыть рот для крика, но тут же подавился влетевшим туда арбалетным болтом и, всплеснув руками, завалился навзничь. Второй ниргал, ориентируясь лишь на слух, выстрелил в переплетение густых веток и оттуда послышался всхлип и шум падающего тела.