«Вот оно как. Империя действительно превратила экзамен в демонстрацию силы».

— Красиво, — вслух я сказал совсем другое. — И внушительно.

— У меня от одного вида этих махин мурашки по коже, — Лиза проследила за моим взглядом и поморщилась. — Кажется, что они сейчас начнут бомбить академию. Или рухнут, придавив нас насмерть…

— Тут мне стоило бы сказать, что падать строго вниз дирижабли едва ли способны… — протянул я, усмехнувшись. — Но это снимает только половину проблемы.

— Никто никого не будет бомбить, — фыркнула Эльза, ткнув меня кулачком в бок. — Это охрана, потому что в академию нежданно, негаданно прибыла чуть ли не вся Императорская семья…

«История циклична, но я очень надеюсь, что сегодня не произойдёт ничего масштабного» — вдруг подумалось мне, когда память услужливо подкинула детально мною изученное прибытие Императорской семьи Старой Империи на одно масштабное мероприятие, позже прозванное Резонансом Эрикса.

А Элизабет тем временем уже навострила уши, подавшись к Эльзе:

— Об этом болтают, или ты наверняка знаешь?

— Просто достоверные слухи, — Шталь пожала плечами. — Но военных и правда слишком много. Неадекватно много, я бы сказала…

Я не стал это комментировать, пока просто прислушиваясь к разговору девушек. Параллельно я достал телефон и быстро напечатал сообщение Алисии:

«С добрым утром. Ты там как? Всё в порядке?» .

Ответ пришёл спустя минуту, когда мои подруги принялись спорить касательно того, слухи из каких источников стоило считать достоверными.

«Да, всё хорошо, Лекс. Белль помогла — меня не стали грести под одну гребёнку с остальными. Я в порядке, не волнуйся. Удачи» .

«И тебе удачи, Алисия» — отписался я, сунув телефон в нагрудный карман.

Грести под одну гребёнку — интересная формулировка. А остальные, как мне подсказывал здравый смысл, это простолюдины. Их проверяли жёстче? Обыскивали? Заставляли проходить дополнительные процедуры? Я не знал, потому что сколько ни озирался, а простого люда на горизонте пока видно не было.

«В любом случае, Алисии повезло. Благодаря протекции Сориар она избежала самого неприятного… но и „своей“ среди черни она теперь просто перестанет быть».

Хотелось бы мне, чтобы это было всего лишь напрасным опасением, но в любом замкнутом социуме достаточно одного возгласа, чтобы из отдельного прецедента разгорелся такой пожар, что тушить умаешься.

А учитывая априори угнетённое положение плебса, тем, кто хоть как-то вырвался из их стройных рядов будет уделено особое внимание. В этом я даже не сомневался.

Ситуация вокруг тем временем начала постепенно меняться. У центрального входа появились сотрудники академии, образовавшие нечто вроде контрольно-пропускных пунктов, выросших из ниоткуда — эрикс-искусства среди профессионалов были в ходу. Тогда же показались и позитивно настроенные простолюдины, ответ на вопрос об отсутствии которых я получил, просто наблюдая.