— Вызов на дуэль, если опустить всю бахрому, — я пожал плечами, глядя вслед удаляющейся паре. — Повторно. И повторное объявление негласной войны впридачу.
— Ты умеешь находить себе проблемы на ровном месте, — вздохнула Эльза, как-то странно прикусив губу. А когда я повернулся к ней, она поспешно отвела взгляд. — Идёмте, займём места получше и посмотрим оставшиеся выступления.
— Поддерживаю, — кивнул я, не сводя с рыжей макушки задумчивого взгляда.
А впереди, между тем, уже во весь свой рост замаячил третий этап.
Глава 23 Третий этап
Обеденный зал центрального крыла гудел, как улей, растревоженный невезучим охотником.
Сотрудники академии и члены жюри сновали в дальнем конце зала туда-сюда, подготавливая результаты и четырежды всё перепроверяя, пока абитуриенты сидели за длинными столами вперемешку, шептались, обсуждали что-то и шумели.
Здесь и сейчас никого не волновали камеры и присутствие зрителей, ведь для всех, включая моих друзей, не осталось ничего более важного, чем заветные цифры на трёх отдельных проекциях, пока пустых и ни о чём не говорящих.
Наша компания оккупировала стол у окна. Позиция была выгодной, потому как отсюда были отчётливо видны проекции, просматривался весь зал, а вот операторы со своими камерами остались где-то там, у входа. Дима сидел навытяжку, вращая меж пальцев автоматическую ручку в металлическом корпусе с гравировкой герба Громовых. Лиза рядом с ним, прикусив губу, ритмично и без пауз стучала ногой под столом, и этот звук уже начал раздражать Виктора, демонстративно закатившего глаза.
— Ты когда-нибудь прекратишь? — лениво поинтересовался он.
— Когда таблицу покажут, — отрезала Элизабет, даже не взглянув на блондина. Её внимание было приковано к проекциям, и ничто другое её не интересовало.
Эльза восседала, — именно так, — по правую руку от меня. Она не ёрзала, не вздыхала и никак вообще не проявляла нервозности… если не считать того, что девушка инстинктивно притёрлась ко мне плечом ещё с полчаса назад, да так и застыла, глядя на проекцию с каким-то отчаянно-надеющимся выражением лица.
— Расслабься, — негромко произнёс я, чуть наклонив к ней голову. — Ты выступила отлично, баллы будут хорошими.
— «Отлично» — это не «достаточно», Лекс, — ответила она, скосив на меня взгляд. — Ты же видел, что творили некоторые на первой и второй площадках. Даже ты сам…
— Видел, — я кивнул утвердительно. — Поэтому и говорю — расслабься.
Эльза поджала губы, но ничего не ответила.
Я вздохнул беззвучно, обведя взглядом зал. Где-то там, среди моря голов, находилась Алисия — сейчас я её не видел, но Сориар даже в такой ситуации не оставила подопечную, отбуксировав её поближе к проекциям.