— Ты должен с ней поговорить, — вдруг продолжила Эльза, заставив меня перевести на неё удивлённый взгляд. Рыжеволосая аристократка смотрела на меня абсолютно серьёзно, без ревности или вызова. — Сегодня праздник, правила приличия смягчены. Никто и внимания не обратит, если ты подойдёшь и поздравишь её с поступлением. Это будет… правильно, наверное.

Я несколько секунд просто стоял, смотрел на Эльзу и молчал, переваривая только что услышанное.

Первой мыслью было то, что Шталь кто-то подменил, потому что не далее как неделю назад она цеплялась к Алисии при каждом удобном случае, произносила её имя не иначе как с фирменным фырком, а от расправы её удерживало разве что моё потенциальное недовольство, да нежелание пачкаться об простолюдинку.

— Ты серьёзно сейчас? — я задал вопрос, не сводя с девушки глаз.

— Пф-ф, — фырк. — Я никогда не говорю в том, в чём не уверена, Лекс. Иди уже. А я подожду здесь. Но недолго. У меня тоже есть планы на этот вечер, знаешь ли…

Я бросил взгляд на Алисию, на её новых подруг и на то, как она, запрокинув голову, смеялась над какой-то шуткой, отпив из хрустального бокала. Она не искала меня в толпе, не сидела в одиночестве, не тосковала и не пыталась зарыться в книгах, лишь бы быть подальше от своих мыслей.

«Нет. Не сейчас уж точно».

— Пусть веселятся, — я повернулся к Эльзе. — Я ей только настроение испорчу своим появлением.

Бровь рыжеволосой красавицы поползла вверх, но она всё так же молчала, давая мне продолжить. Я вздохнул, — не хотелось вообще поднимать эту тему, — но нашёл в своей пустой голове охапку подходящих слов.

— Ты знаешь, что Алисия очень помогла мне в прошлом, Эльза. Она оставалась рядом даже тогда, когда меня должны были со дна на день выбросить на улицу, — я поморщился, вспоминая те нервные деньки. — И я не намерен об этом забывать. Это было бы просто по-свински.

Эльза кивнула, но перебивать не стала — только чуть сильнее сжала пальцы на моём локте.

— Но пойми меня правильно, — я продолжил. — Между мной и ей нет того, чего ты, возможно, опасалась или опасаешься. По крайней мере, с моей стороны. Я хочу, чтобы она встала на ноги, обрела самостоятельность и нашла свой путь. Не как чей-то должник, «протеже» или любовница, а как личность. И сейчас, кажется, — я кивнул в сторону фонтана, — она успешно движется в этом направлении. Без меня.

— Ты рассуждаешь как архитектор судеб, а не юноша на два месяца старше, Лекс, — произнесла Эльза наконец размеренно и неспешно, взвешивая каждое слово. — Это пугает и интригует одновременно. С кем ты пил в своём поместье? С философами?