— Я сомневаюсь в том, что всё это получится узнать быстро…

— Скорость относительна, — отрезала Жанетт. — В зависимости от обстоятельств действуй на своё усмотрение, но по возможности согласовывай всё со мной лично. И если вдруг появится возможность склонить юношу к работе на корону…

— Понял вас, леди Дорвинд, — Корвин глубоко кивнул.

— Превосходно. Можете идти, Фидеас…

* * *

Площадь перед центральным крылом выглядела как муравейник, в который детвора заботливо плеснула свинца: студенты отдельными группами разбредались из края в край, бегством спасаясь из главного здания, которое гвардейцы не далее как пятнадцать минут назад убедительно попросили освободить.

Конкуренция за лавочки и укромные места, способные вместить достаточно людей, была нешуточная, но мои друзья подсуетились в числе первых — они осели на небольшом пятачке у фонтана, с той его стороны, которая выходила к тупику.

Лиза восседала на каменном бортике, закинув ногу на ногу. Дима, Эльза и Белль стояли рядом и негромко переговаривались, поглядывая на Виктора, а блондин стоял и крутил в руке телефон, сейчас бесполезный.

«Неудивительно. Связь пропала почти сразу после того, как мы обсудили место и время встречи. Совпадение?».

— Друзья, — я привлёк их внимание, едва приблизившись. — Я сильно опоздал?

— Скорее мы пришли слишком рано, — покачала головой Эльза. — Как ты, Лекс? И чего от тебя хотели?..

— Просто опросили, — я одним взглядом показал, что детали сообщу всем потом, а не на виду у полусотни юношей и девушек, жаждущих получить хотя бы крохи информации о происходящем. — Вик, Мариэлла сказала, что у вас есть способы связи, но я всё равно уточню. Она жива и в порядке, находится с отцом. Выдыхай уже…

Я похлопал блондина по плечу, и тот действительно выдохнул — глубоко и прерывисто.

Внешне с него словно скала свалилась, до того резко он расслабился.

— Спасибо, Лекс. Я этого правда не забуду…

— Ты уже говорил, — я улыбнулся.

— И скажу ещё не раз, Лекс.

Эльза в этот момент посмотрела на кузена с несвойственным ей выражением. В тёмных, почти чёрных глазах девушки залегла искренняя тревога. Да и сама она поджала губы, в течение нескольких секунд борясь с желанием что-то сказать, но в итоге всё-таки не сдержалась:

— Вик, насколько у вас всё серьёзно?

Парень обернулся к ней, приподнял брови.

— О чём ты?

— Пф-ф. Ты прекрасно понимаешь, о чём, — фыркнула девушка, скрестив руки под грудью. — Ты бледный как смерть, ты не спал всю ночь, ты не шутишь и выглядишь… вот так, — она обвела его взглядом. — И всё это из-за девушки, которая, как ты сам утверждал, тебя «преследует». Я не дура, Виктор. И я хочу понять, не пора ли поставить в известность отца…