Я подошёл к компании первым, поймав на себе прищуренный взгляд Белль.

— Леди Сориар, — я неглубоко кивнул, получив такой же кивок в ответ. — Не ожидал вас увидеть в восточном крыле…

— Господин Лазарь, — она улыбнулась одними лишь уголками губ. — К счастью, при свете дня вход в «мужское» крыло частично открыт и дамам тоже. Иначе вы с вашей подругой не смогли бы встретиться, не находите?

Блондинка посмотрела на меня с подозрительной хитринкой, от которой по спине даже холодок пробежал. Есть люди приятные, есть неприятные, а есть такие, как внучка графа Сориар — непонятные, то ли говорящие с подоплёкой, то ли нет.

Так или иначе, но разговор плавно свернул на обсуждение последних новостей, а после — к неизбежной ныне теме расписаний и внеучебной активности, которая, по словам Белль, составляла чуть ли не шестьдесят процентов всего полезного, что только можно было получить в Первой Академии.

— А остальные сорок? — я спросил, не упустив случая.

— Тридцать — связи и политика, ещё пять — личные контакты… ну и пять, так уж и быть, отведём на учебный процесс, — с улыбочкой произнесла она, поглядывая на Громова. — И то только потому, что Дима очень расхваливал некоего Ирвинга…

— Он хороший специалист, — незамедлительно кивнул я. — И говорил дельные вещи. Мы были у него на подготовительном, которое, конечно, для подготовки оказалось бесполезным от и до, но в целом… В целом его слова оказались очень к месту в нашей тогдашней ситуации.

— Мне даже нечего добавить, — хмыкнул Громов. — Никогда бы не подумал, что кто-то при мне назовёт лекции капитана бесполезными, и я буду с ним солидарен.

— Контекст, братец, всё решает контекст, — с умным видом покивала Элизабет, хлопнув Диму по плечу. — И давайте уже, у вспомогательной доски освободились места, не спим!

Лиза выступила локомотивом для всех нас, оттеснив замешкавшихся экс-абитуриентов и постучав пальцем по первому объявлению:

— Смотрите, — энтузиазм из неё так и пёр. — Секция тактического моделирования. Ведут два преподавателя из военного крыла и один приглашённый офицер штаба. Обещают разбор реальных пограничных инцидентов…

— Что, по словам Ирвинга, не очень-то нам сейчас надо, — возразил Громов. — Я бы от лишней практики не отказался. Или от экскурса в продвинутые специализированные техники боевого направления…

— К ним раньше, чем на третий год никого не допустят, — вставила своё слово Белль, совсем фамильярно опустив ладошку на плечо Громова. Тот посмотрел на неё удивлённо, и получил корректный, но напрочь игнорирующий суть его удивления ответ: — Я интересовалась военным направлением академии, наводила справки.