Я окинул взглядом витрину, отыскал нужные растения, окликнул свободную продавщицу в белоснежном фартуке — и та быстро сформировала букет из цветов, на которые я тут же и указал:

— Ирисы, фиолетовые, пожалуйста.

Эльза, стоявшая рядом, заглянула мне в лицо и хитро прищурилась, надеясь таким образом скрыть выступивший румянец.

— Ты всё-таки запомнил…

— И двух дней не прошло, — я пожал плечами, приняв из рук продавщицы густой, яркий букет, тут же перекочевавший в руки девушки. — Было бы странно, если бы меня в моём возрасте поразила амнезия.

— Пф-ф, — Эльза то ли фыркнула, то ли усмехнулась. — Ты как всегда, Лекс. Идём, теперь моя очередь задавать направление. Ты же толком не знаешь города, правда?

— Не буду спорить с этим печальным фактом, — я развёл руками. — Сант-Море мне знаком постольку-поскольку, и потому я всецело доверяюсь тебе, моя обворожительная проводница…

Эльза легонько стукнула меня кулачком в плечо, тут же вцепившись в мой локоть.

Мы, никуда особо не торопясь, двинулись дальше.

Первым местом, куда мы целенаправленно заглянули, стал магазин готового платья… и не потому, что рыжеволосая аристократка захотела обновить что-то в своём гардеробе.

Всё было с точностью до наоборот: Эльза, обладая пониманием тонкостей и вкусом всяко получше моего, справедливо решила, что для аристократа моего положения обычная униформа академии — это вызов обществу.

— Сам подумай, Лекс — много ты видел в академии отпрысков семей Первой Сотни, кто бы совсем никак не пытался разнообразить свой гардероб? — она окинула меня вопросительным, тёплым взглядом. — И повязка не считается, сразу говорю.

Я демонстративно вздохнул:

— У меня на этот счёт нет аргументов, Эльза, — я принял поражение, в дальнейшем просто наблюдая за тем, как девушка общается с консультантами на непонятном мне языке, мельтеша вокруг манекенов. Её интересовало всё — воротники, манжеты, пуговицы, вышивка, ткань, цвета и оттенки, даже то, из-под руки какого конкретно мастера вышел тот или иной предмет одежды.

И итогом этих метаний, за которыми довольно забавно было наблюдать, стал он.

— Вот этот, — Эльза кивнула удовлетворённо. — Тёмно-синий, с серебряной нитью по лацканам. Строго, но не скучно. И к глазам подходит.

— К глазам?

— У тебя глаза с изумрудным отливом, Лександр. Синий и серебро это подчеркнут. А этот твой вечный чёрный… — она поморщилась. — Он тебя старит, причём лет на десять.

— Учту, — я усмехнулся по-доброму. — Значит, пиджак… Даже жалко его портить эмблемой академии.

Эльза прыснула в кулачок:

— Портить? Нет, Лекс, тебя определённо нельзя оставлять наедине с теми, для кого статус Первой Академии — это не пустой звук, — она поймала мой вопросительный взгляд. — Иначе через пять минут они уже будут гоняться за тобой с целью прибить и где-нибудь закопать…