И, к моему вящему удивлению, этого оказалось достаточно…

Достаточно для того, чтобы Виктор пошёл на новый виток в устроении безобидной клоунады, наглядно демонстрирующей, что его начало отпускать напряжение последних дней и событий.

— Не придумаю, — исправился блондин, чуть наклонив голову и улыбнувшись дочери рода Озмунд. — Сплетни — зло. Болтливость — тоже зло. И вообще, я после завтрака чрезвычайно нравственный человек…

— После завтрака?

— После еды, — уточнил он. — До еды я скорее философ…

Громов тяжело вздохнул, окинув взглядом воцарившуюся вокруг идиллию. В отсутствие рядом Белль, он выглядел самую малость потерянно, и одновременно с тем — довольно. Не потому, что компания девушки ему была неприятна, а, скорее, из-за возможности побыть самим собой без необходимости соответствовать «графине».

— Лекс, — Эльза перешла на шёпот, чуть наклонившись. — Ты улыбаешься, как дурак.

— Почему сразу как дурак? — я вскинул бровь.

— Потому что несерьёзно и на людях, — спокойно пояснила она, отведя взгляд. — А на нас и так не смотрит только ленивый.

— У тебя уголки губ приподняты, Эльза. И не ворчи, тебе не идёт, — я опустил ладонь на её макушку, растрепав волосы девушки. И поймал взгляд Димы, который только и ждал момента, когда, наконец, мы закончим с «приветственными ритуалами».

— Так, — Громов хлопнул скрученным в трубочку листком по ладони, приковав к себе все взгляды. — Раз уж Лекс наконец-то явился, а голодная смерть временно откладывается, предлагаю перейти к главному.

— К еде? — с надеждой спросил Виктор, тут же получив локотком по рёбрам. Демонстративно, но лицо он скорчил такое, словно его по меньшей мере коварно пырнули кинжалом. — И ты, Мари…

— И я, Виктор, — тихо и с улыбкой произнесла Мариэлла Озмунд. — Не дурачься. Дмитрий, продолжайте.

— На повестке дня у нас расписание, дамы и господа, — Громов кивнул в сторону доски объявлений. — Там вывесили временный регламент, который, чует моё сердце, рискует остаться с нами минимум на месяц. В любом случае, информация подтвердилась — вводят дополнительные занятия с обязательным минимумом для посещения. Вдобавок ограничивают перемещения по территории уже официально, вместе с регистрацией посещений, досмотрами, опросами и всем тем, что делает нашу с вами жизнь несоизмеримо прекраснее прежней…

— Словно она до этого была недостаточно прекрасной, — Эльза поморщилась. — Лично меня всё более чем устраивало…

— Увы и ах, но наше мнение по этому поводу едва ли кого-то сильно интересует. Да и если все эти меры помогут решить имеющуюся проблему, то протестовать будет глупо…