— Понял, понял. — Он смущается, сто пудов уже решил, что и сам поиграет.

— Ген, помнишь? Семья, дети, море, пляж, пальмы?

— Саня, Сережка, Лена… Понял, идем.

Так называемый «Городской клуб спортивного покера» разместился в стенах Дворца культуры железнодорожников. Ну да, логично, кому как не железнодорожникам поддерживать клуб любителей карточной игры при наших-то просторах? Наверное, каждый, кто ездил поездом, хоть раз да перекидывался в карты с попутчиками.

В само здание мы входим беспрепятственно, а вот поднявшись по широкой и массивной, с почти метровыми в основании ступенями, лестнице на третий этаж, натыкаемся на закрытое правое крыло. У двери стоит пара серьезных напряженных молодых людей с крепкими бритыми затылками. Оба в черных костюмах. Один из них при виде нас начинает что-то беззвучно шептать в микрофон гарнитуры. Серьезное заведение.

— Андрей, привет! — здоровается Генка. — Мы поиграть.

Андрей вопрошающим кивком указывает в мою сторону.

— Это Фил, мой друг. Новичок.

— Проходите, — говорит второй охранник, получив добро от начальства.

Они молча расступаются, и мы проходим в клуб. За дверью открывается вид на просторный светлый коридор с ковровым покрытием на полу. По правую руку ресепшен, за которым стоят приветливо улыбающиеся администраторы — парень и девушка.

— Добрый вечер, Геннадий! — приветствуют они чуть ли не хором.

— Добрый, Антон! — солидно кивает ему Гена и следом радостно приветствует девушку: — Привет, Регина! Как сегодня, много народу?

Его не узнать. Он оживлен и взбудоражен, словом, в своей стихии. Но бодрость его не имеет ничего общего с тем, что я наблюдал днем в офисе — передо мной не Генка-дизайнер и не Генка-балагур, это оживление от лукавого, лихорадка лудомана, в чью кровь вспрыснута бурлящая доза веселящих гормонов от предвкушения игры. То, что было в катране корейского ресторана, не идет ни в какое сравнение с тем, что я наблюдаю сейчас. Все его жизненные потребности, мечты, цели и задачи отошли на второй план, а значение имеет лишь игра — процесс и результат, переживания от побед и поражений, острота которых тем круче, чем выше ставки. А те ставки, по которым мы играли до этого — это для него так… Небудоражаще и неинтересно.

— Как всегда, народу прилично! — Ощущение, что этот парень всегда улыбается. — Давно вас не видели, Геннадий! Прекрасно выглядите! Как ваши дела?

— Да… забот навалилось… — взгрустнув, отвечает Генка. — Мы зайдем? Я с другом сегодня. Он в первый раз здесь. Филипп?

Я киваю, изображая нерешительность.

— Здравствуйте, Филипп! — переключается на меня Антон. — Желаете зарегистрироваться как член клуба? Членство дает следующие привилегии…