Прохожу метров сто по туннелю, причудливо меняющему направление, и замечаю впереди движение. Сливаясь с полом и стенами, в мою сторону быстро ползет какая-то полупрозрачная масса. Идентифицирую и вижу красный текст:
Кислотный студень
7 уровень.
Просто «уровень»? Без всякой социальной значимости?
Студень высотой мне по пояс и занимает всю ширину прохода, мне его не обойти. Перепрыгнуть тоже вряд ли удастся — надо было качать ловкость.
И он опасен.
Делаю несколько шагов назад, взглядом ищу хоть что-то, способное послужить оружием — пусто. Отрывая пуговицы, снимаю рубашку, обматываю ею кулак. Жду, пока тварь приблизится.
Она не заставляет себя ждать. Подобравшись, кислотный студень каким-то образом прыгает на меня. Изо всех сил я, непроизвольно закрыв глаза, бью тварь обмотанным кулаком.
Вы нанесли урон кислотному студню: 1 (удар кулаком).
Шкала здоровья твари даже не шелохнулась. А вот мое резко поползло вниз — студень поглотил меня всей своей массой, и все, что я дальше чувствую — адская непереносимая боль разъедающей меня заживо кислоты.
Я кричу, но тут же давлюсь залившейся в глотку желеобразной кислотой.
Задыхаюсь, грудь раздирает изнутри, ведь мой болевой порог многократно превышен. Скребу пол руками, отчаянно пытаясь выбраться, понимаю безнадежность, а мысли почему-то крутятся вокруг очевидной связи между интерфейсом, стариком Панюковым и так удачно подвернувшимся сегодня Винницким.
Я теряю сознание…
…но окончательно не умираю. Сквозь забытье слышу чьи-то голоса вокруг:
— … разве стал убегать, Хфор? И потом — студень? Вы серьезно? Он же даже понятия не имеет о стихийной…
— … допущен преждевременный контакт с другим кандидатом…
— Он упоминал деда…
— Кислотный…
— Чем? Голыми руками?.. Проверяйте своих!
— … эффект неожиданности!
— … объекта свидетельствует о низком уровне…
— Деинсталляция интерфейса Augmented Reality произведена успешно!
— … Приехали!
Меня кто-то пихает в плечо. Открываю глаза.
— Приехали, говорю, сынок! Просыпайся! — Я в машине, и меня трясет, ухватив за ворот рубашки, усатый таксист.
— Куда приехали? — У меня полная дезориентация в пространстве и времени. — Мы где?
— В Караганде! — рычит водитель. — Тебе «Серебро» нужно было? Вот оно, твое «Серебро»!
— Серебро… — Я смотрю в окно и вижу ресторан. — Сколько с меня?
— Шесть сотен.
Расплачиваюсь и, с трудом двигая онемевшим телом, вылезаю из машины. Такси резко трогается и уезжает.
Дождь уже закончился. Я гляжу под ноги и понимаю, что стою в луже. Выхожу из нее и ощущаю вибрацию в кармане брюк. Вытаскиваю телефон — номер мне не знаком.