После этого случая куратор долго приходил в себя, а когда уже практически забыл про Хортова, ему сообщили, что вскоре он вернется. И капитан стал готовиться. Он собрал всю доступную информацию о клане наглого щенка и составил целый список мероприятий для того, чтобы максимально осложнить ему жизнь. Даже заранее скинул информацию Магомеду Алиеву, который постоянно конфликтовал с Хортовым, о его возвращении. Но когда беглый студент вошел в университет, все пошло наперекосяк. От мальчишки исходила незримая мощь, которая практически сразу сбила с Худова весь боевой настрой и заставила его показать свою слабость перед этим парнем. Позор. Он офицер. Боярин. Сотрудник всемогущего Тайного приказа. А вытянулся перед сопляком, словно молоденький перепуганный солдатик перед суровым сержантом.

В один момент капитан утратил остатки своего авторитета. Как перед студентом, так и перед охранниками университета, которым он имел право отдавать приказы в обход всех служебных инструкций и правил, когда дело касалось Дворянского курса. Оставалась одна надежда — звонок Гурьянову, который обещал помощь в усмирении «изгоев» и давлении на их семьи. Однако полковник, вместо того, чтобы поддержать подчиненного, только накричал на него, и слова начальника до сих пор звучали в голове капитана:

— Придурок! Ты должен был понять, что если Хортова возвращают в университет, то ситуация изменилась.

— Да как я это пойму, господин полковник? — попытался оправдаться Худов. — Я простой капитан. Мне нужны четкие указания.

— А свежую сводку по дворянским родам почитать не судьба?

— Я читал.

— И что там про Хортовых?

— Они за две недели разбили восемь родов.

— Верно. И на основании этого легко понять, что император позволил клану Хортовых разобраться со своими противниками.

Худов промолчал. Он мог возразить начальнику, но понимал, что это бесполезно. Его снова сделали крайним. Но изменить он ничего не мог. А Гурьянов продолжил:

— Короче, Худов, даю тебе последний шанс. Налаживай службу и не допускай косяков. Если не справишься, поедешь в Нарьян-Мар, за оленеводами в тундре будешь наблюдать, а на твое место поставим другого сотрудника, более компетентного.

— Ясно, господин полковник. Но с Хортовым что делать? Дополнительные инструкции будут или мне снова все самому додумывать?

— Жди. В течение получаса провентилирую вопрос и дам четкий ответ.

Прошло полчаса. Гурьянов не позвонил.

Пролетел час. Полковник по-прежнему молчал.

Худов стал впадать в еще большую депрессию и начал представлять себе заснеженные пустоши Нарьян-Мара. Может быть, действительно, бросить все и попросить перевод на север? Там хоть и не столица с ее возможностями для карьерного роста, но спокойно. Хотя какое спокойствие? В тех краях реальная власть в руках трех сильных ненецких родов: Канюковых, Нюровых и Ледковых. Они делают, что хотят, дикие туземцы, а сотрудников Тайного приказа за пределами Нарьян-Мара отстреливают, словно песцов. Нет. Там спокойствия тоже не будет.