Конечно, как твой отец я желаю тебе только добра и очень хотел бы, чтобы ты познала настоящую любовь. Однако ты не простолюдинка, которая может выйти замуж за кого угодно, хотя и у них все непросто бывает, особенно если на красотку положил глаз аристократ. Поэтому тебе придется подчиниться главе нашего рода. А если начнешь проявлять характер, то перед этим хорошо подумай. Твоя мама в твоем возрасте уже носила второго ребенка, а тебе дают время развлечься и пожить для себя. Это надо ценить и в Хортове не стоит искать недостатки, а следует видеть неоспоримые достоинства. И еще хочу добавить, дочь, что тебя легко заменить. Многие твои сестры, как родные, так и двоюродные, будут счастливы стать невестами молодого Хортова. Хотя бы потому, что избранник молод и не урод. Ты вот знаешь, что тебе уже присматривали женихов?

— Слышала об этом, — еле слышно ответила Валерия. — Но подробностями со мной никто не делился.

— Тогда я сам с тобой ими поделюсь. За минувшие полгода мы получили несколько предложений, которые касались твоей судьбы. Положительных ответов не давали и никого не обнадеживали, но отказов тоже не было. Поэтому сейчас есть три основных претендента на то, чтобы стать твоим мужем. Первый — князь Георгий Циклаури, правитель одной из грузинских областей, где есть ценные для нашего государства ресурсы. Ему сорок девять лет и у него шесть жен, пятнадцать детей и уже больше двадцати внуков. Второй — наследный президент независимой республики Техас господин Джон Форест, наш верный союзник в Северной Америке. Семьдесят семь лет, системщик, пережил пять жен, которые не выдержали его темперамента. Сколько у него точно потомков неизвестно, но много. Третий претендент — глава боярского рода Аршиновых. Ты его знаешь, Игнат Михалыч, который тебе на день рождения каждый год дорогие подарки делает. Ему больше пятидесяти лет, он давно тебя приметил и готов пожертвовать многим. Очень уж хочет породниться с правящим родом, да и ты ему нравишься. Как тебе женихи? Выбирай любого прямо сейчас и я обещаю, что немедленно отправлюсь к Анатолию Павловичу, и вместо тебя за Хортова пойдет другая девушка из нашей семьи.

Валерия помолчала, обдумала слова отца и покачала головой:

— Хортов, как вариант, явно лучше.

— Вот и влюби его в себя, дочка.

— А можно без этого?

— Нет. Потому что парень о решении глав родов еще не знает и он с характером, а значит, может упереться и никто его жениться не заставит. Даже патриарх Хортовых, насколько я понимаю ситуацию. Так что просто не будет. За молодого и перспективного жениха еще придется побороться.