— Здравствуй, мама, — тепло произнесла Талия. — Мари. Не ожидала от тебя. Я думала, ты выберешь кого-то здешнего.

— И быть при нем чем-то типа служанки? — фыркнула Мариан. — Я хочу быть на первых ролях!

— А вот и причина, — Талия присела на диван. — Так ведь, сеструх? Дело не в Тайфоле. А в тебе?

— Ну, в случае с вами, — произнесла Мариан. — Пришлось бы бороться с тобой, Самантой, самим Тайфолом. А я не люблю проигрывать. Кстати, неважно выглядишь.

Талия и вправду выглядела изможденной.

— Спасибо, сестренка, за комплимент, — иронично ответила Ти. — Поверь, это уже просто вид, чувствую я себя нормально. А мой… муж любит меня всякой.

— А-а, игра на жалости, ловко сестра! — Мариан покивала. — Теперь ты вместо Юлисы будешь топить на слабость?

— Ну, не буду врать, что не имела такой мысли, — усмехнулась Талия. — Я же тоже, сестра… Хочу быть на первых ролях.

— А ты уверена, что хочешь быть в компании с Алестис и Самантой? — задумчиво спросила Мариан. — Особенно последней.

— Легкий путь ведет… — Талия многозначительно оборвала фразу.

Точнее, цитату, которую они часто слышали на тренировках от одного полуэльфа. И полностью ее смысл заключался в том, что стремление избежать трудностей ведет в места, где темно и неприятно пахнет.

— Мама? — Талия посмотрела на Эйлис и увидела, что та сидит с таким лицом, будто кого-то только что положила на пирамиду.

А женщина махнула рукой и отвернулась.

— Я… не возражаю, — голос Эйлис Аванти был подозрительно прерывистым. — Вы уже…

Женщина быстро провела ладонью по лицу.

— Как быстро вы выросли, — в голосе Эйлис прозвучала тоска.

И она шмыгнула носом, совсем как девчонка.

— Мам, — Талия встала и, подойдя к матери, обняла ее. — Ну ты чего?

— Вот свою дочь замуж будешь отдавать, поймешь, — притворно строго ответила Эйлис.

Мариан тоже подсела ближе.

— Мам, все будет в порядке, — произнесла она.

— В порядке… — Эйлис посмотрела на дочерей.

Ее глаза слегка припухли.

— В порядке будет, вижу, — произнесла женщина, вздохнув. — А вот как раньше уже не будет никогда…

* * *

Элорадан. Илва Дэль (Дворец Круга Князей)

Сегодня в центре зала стояли Меллини Тельвани. Хранители присутствовали не все, но вот мэллорны были в полном составе. Кроме восьмого, естественно.

— В старый план пришлось вносить слишком много изменений, — говорил Иматэёль. — Поэтому Единение инициировало разработку нового.

— Сколько это займет времени? — спросил Тельвани.

— Столько, сколько займет тренировка командиров легионов, — ответила Оотаэёль. — Я сейчас нахожусь в резерве. Поэтому план боевых действий будет готов, как только я получу скорректированные данные. В том числе, по топографии.