Сообщение из Академии было доставлено срочным курьером. И когда императрица его прочитала, то недоуменно нахмурилась.

— Ничего не понимаю, — произнесла она, передавая послание Аассену.

Мужчина тоже прочел сообщение. Оно было коротким. Сабрина практически требовала, чтобы правящая чета прибыла в Академию по делу государственной важности. При этом она пометила, что дело очень важное, но не угрожающее. А наоборот. Цитата:

«Требуется ваше присутствие, для принятия решения. Уровень государственной угрозы минимальный. Уровень важности максимальный».

— Похоже, опять твой протеже что-то вычудил, — произнесла императрица.

— Почему именно Аринэль? — спросил Аассен, прочитав сообщение.

— Потому что он там находится, — усмехнулась Нейран. — Можно сказать, этот парень, что-то вроде активатора. Все, что может произойти, рядом с ним происходит.

* * *

41 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр

Лидара Кримхолд вышла из дома и оглядела двор, заваленный наколотыми дровами. Здоровый, рослый парень молча работал топором. Огромный колун смотрелся в его лапах, как одноручный топорик. Вот он коротко заманулся, треск. И чурка разваливается пополам.

Девушка видела, что Хогвар стал каким-то странным. Раньше, даже после боя, с его лица не сходило добродушное выражение. Он также молчал, вытянуть из него хоть слово было очень трудно. Да и честно говоря, говорил он с большим трудом, словно вспоминая слова. А теперь… Он по-прежнему молчал. Но вот добродушие на его лице больше не появлялось.

Кстати, а колол дрова Хогвар, стараясь не опираться на больную ногу. Целители, конечно, славно ее подлечили. Если бы не они, то парень вообще не смог бы стоять. Но вот указание Лидары поменьше ходить Хогвар словно не услышал. И вышел утром во двор.

— Хо! Хозяева! — раздался звонкий девичий голос. — Ого!

Из-за угла дома вышла подруга Лидары, Нара Антэйр. Рослая и крепкая девушка. Но здесь все были такие. И она увидела гору наколотых дров. Реально гору. Словно здесь целая бригада работников трудилась.

— Ничего себе! — прокомментировала Нара. — Вы чего это, решили запас и следующую зиму сделать?

Лидара, чуть хмурясь, посмотрела на подругу.

— Да вот, Хогвар решил поработать, — произнесла она.

Нара подошла ближе. За дровами она не видела работника. А когда увидела, приподняла брови. Как раз в этот момент Хогвар ловко и быстро, пока половинки чурки не успели упасть, расколол их быстрыми движениями. Очень быстрыми. Обе девушки входили в число бойцов крепости, так что вполне могли оценить. Хогвар был всегда силен. Но вот ловкости у него не было. Поэтому его на Стену и не ставили, а использовали больше как рабочую силу.