— Какие хитрые! Набрали себе людей на всю черную работу, еще и невест забирают! — недовольно пробормотала я, пока девушка помогала расчесывать мокрые волосы.

— Мой хозяин добрый. Вот увидишь. А насчет невест, так многие девушки сами сюда пытаются попасть. Правда, драконы гордые. Каждый ищет свою суженную. Ту, которая по душе… Возможно, поэтому они и вымирают. Пока найдешь своего человека…

— Так им и надо! — Позлорадствовала я, а служанка глянула на меня с укором.

Ненадолго воцарилась тишина, а затем я решилась.

— Слушай, а ты знаешь, как отсюда сбежать?

— Никак. Небесный город не просто так называется. Он расположен высоко на скалах. Если ты не дракон, тебе не сбежать. Только имея крылья, ты улетишь отсюда.

Зараза! Ну что ж так не везет-то? — с тоской подумала я.

— Ну все, готово! А ты миленькая, оказывается, — девушка аккуратно поправила мои волосы и отошла в сторону, любуясь своей работой. — Хозяин сейчас в главном зале. Выходишь и прямиком через двор. Затем по лестнице, минуешь лиловый коридор, а там налево и прямо.

Выйдя из купальни, я направилась, куда сказали. Надо сразу уточнить, когда непогода закончится. А то очень уж домой хочется!

Но, слова, что я услышала, заставили меня замереть на пороге.

— Видели бы вы ее, — раздался веселый голос, слишком знакомый мне, — вся в саже и золе. Замарашка еще та. Я чуть не расчихался рядом с ней. Да мне орден нужен за терпение! Ноздри этот запах так щекотал. Жаль, вы задержались и не могли лицезреть ее чумазое испуганное лицо!

И в комнате послышался хохот.

— Неужели так страшна?

— Костлява, напугана, взъерошена. Словно птенец, выпавший из гнезда!

— Так, может, вернуть ее? Наверное, там не нашлось жениха замарашке, и она решила здесь попытать удачу!

— А может, ее так бояться, что сослали из города, лишь бы не видеть? — разные голоса по очереди выдвигали новые предложения, и хохот становился все громче.

— Главное, чтобы она не распугала нам всех невест. Не зря ее не посадили к ним в карету, — вновь послышался знакомый голос, — замарашку надо держать подальше от остальных девушек и драконов. Она груба, необразованна и своевольна.

— А может, она добра сердцем, — вдруг послышался чей-то голос и следом за ним послышался взрыв смеха.

— Точно-точно. Добра, отзывчива и верна…

— А что, окрутить ее не составит труда, верно, Дитрих?

— Замарашка явно была обделена мужским вниманием. Да если с ней заговорить ласково, она уже будет благодарна, — ответил дракон, принесший меня сюда.

Дитрих значит. Вот и познакомились.

— Давайте пари! Если Дитрих окрутит замарашку то…