— Матвей, как мы рады, что ты согласился прийти к нам в гости! — сжимала меня пышная и радостная женщина.

— Да, я тоже очень рад, госпожа Кокара, — прохрипел я, боясь сопротивляться. Всё же было бы неприлично отбиваться от хозяйки дома, да ещё на глазах её супруга и дочери.

— Дорогая, ты его задушишь! — послышался в кабинете мужской смех, и хватка тут же ослабла.

— Ох, прости, Матвей, — женщина поспешно отступила, поправив мою рубашку и пиджак (ну а как ещё я должен был сюда заявиться?). — Что ж, прошу, проходи.

Я поклонился ей, после чего пропустил первой Клаву, и только потом вошёл сам. За нами закрылась дверь, и глава Дома встал из-за стола, протянув мне руку.

— Матвей, рад тебя видеть, — произнёс Себастьян Кокара с широкой улыбкой на лице.

Вообще их семья мне казалась неестественно довольной. Несмотря на все передряги, что на них свалились, они продолжали радоваться жизни. Даже Клава, которую я раньше считал типичной неформалкой, презирающей всех и вся, изменилась за это время. Сняла с лица пирсинг, оставив только тонкое кольцо в брови, отрастила волосы и теперь частенько завязывала их в косу или хвост. Не знаю, со мной ли это связано, ведь её преображение началось после создания нашей команды, но мне всё равно было приятно.

— А уж как я рад, господин Кокара, — он жестом предложил мне присесть, и я не стал отказываться, опустившись в мягкое кресло. — Вижу, у вас уже всё восстановили после того жуткого вечера.

— Да, практически всё, — кивнул седовласый мужчина, погладив свои пышные усы. — Но всего восстановить не получится без твоей помощи.

— Без моей? — удивился я.

— Да, Матвей, — кивнул он, — нам надо восстановить репутацию.

— Но, — я покосился на мать и дочь, сидевших у стены на диванчике, — каким образом я могу вам помочь? Всё же парень из Мелкого Дома такое себе.

— А ещё ты маг Жизни и обладатель древнейшего артефакта, — хитро прищурился мужчина и тут же вскинул руку, не дав мне что-либо оспорить. — Не отнекивайся, Годунов мне всё рассказал. Вообще он оказался довольно любезен, предложив мне в помощь одного из своих лучших студентов.

— Годунов, значит, — тихо усмехнулся я. — Ну кто бы мог подумать? — после чего посмотрел на главу Дома и спросил: — Так что именно от меня требуется?

— Ты же помнишь, что произошло на… — он на мгновение запнулся и посмотрел на дочь. Улыбнулся ей и снова обратился ко мне: — На неудачной вечеринке.

— Боюсь, такое не скоро забудется, — ответил я. — Если такое вообще возможно.

— Так вот, — продолжил Себастьян Кокара. — Думаю, ты уже догадался, что найти виновного в случившемся нам так и не удалось. Его след исчезает, а нам очень хотелось бы, чтоб другие Дома не косились в нашу сторону, как на слабаков. Сам понимаешь, престиж у аристо на первом месте. К тому же ты в курсе моих дальнейших планов. Создать новую академию с такой репутацией вряд ли получится.