— Благодарю, — улыбнулся я. — Но не волнуйся, со мной всё будет нормально.

Ну а дальше всё по старинке — портал, шаг, круговерть, и вот я уже у себя в академической комнате.

— Уф, — выдохнул я, стараясь унять лёгкое головокружение. — Ненавижу порталы.

— Тебе плохо, дорогой? — пролепетала у самого уха Айка. — Если пожелаешь, то я могу унять боль.

— Даже не рассчитывай, — усмехнулся я, посмотрев на призрачную подругу. — Тебе не воспользоваться моментом. Это всего лишь временная слабость.

— Ага, а то ты уже завелась, словно юла, — хмыкнул Брай, облокотившись о стену и достав сигарету. — Не против? — обратился уже ко мне.

— Против, конечно! — возмутился я. — И откуда ты только их берёшь? У тебя же нет карманов!

— Считай меня фокусником, — оскалился он, но закуривать не стал.

— Ну да, конечно, — фыркнула недовольная Айка и подлетела к стене. Опустившись к полу, достала из-за шторы смятую пачку сигарет. — Фокусы, говоришь?

— Эй, это моё! — Брай подпрыгнул за призраком, но не тут-то было. Айка уже взвилась к потолку. — Отдай, стерва!

— А ты достань, коротколапка, — смеялась над ним Айка.

— А вот сейчас обидно было, — насупился пёс и плюхнулся на пятую точку, выразительно на меня посмотрев. — Вот чего она? Скажи ей уже что-нибудь.

— Молодец, Айка, — ухмыльнулся я.

— Да какого⁈ — возмутился Брай. — Я не это просил сказать!

— Ты вообще ничего не уточнял, — я поманил призрачную милашку и протянул руку. А когда пачка оказалась у меня, спрятал в карман. — И вообще курить — это вредно. Ты разве не знаешь?

— Я пёс, а не лошадь, от капли никотина копыта не отброшу.

— А всего лишь протянешь лапки, — хихикнула сверху Айка.

— С чёрным юмором у тебя так себе, — заметил Брай.

— Я уже давно мертва, мне можно, — как ни в чём не бывало, пожала плечами девушка. — Поверь, когда ты…

— Так, стоп, — я вскинул руки. — А вот здесь и правда перебор, так что давайте-ка закроем тему. У нас много дел.

С этими словами я направился к двери, но всё же услышал за спиной собачье: «Бе-е-е», а ещё звук, когда дразнятся, высунув язык.

Жуть-то какая. И вот с ними мне работать.

«Но ты не забывай, что мы также можем и отдыхать вместе, — передо мной появилась Айка. — Всего одно лишь слово».

— Нет, — твёрдо ответил я и открыл дверь.

* * *

Но первым на нашем пути повстречался Плотов. Блондинчик удивлённо распахнул глаза, когда увидел, как мы поднимаемся по широкой лестнице, и быстренько подбежал.

— Волков и его команда, — доброжелательно улыбнулся он. — Вот уж кого не ожидал здесь сегодня увидеть. Я думал, что вы займётесь поисками пропавшей сестры. Зная тебя, Матвей, уверен, что ты не отступишься даже под угрозой смерти.