Лорд на некоторых моментах охает, восклицает, едва ли не с горящими глазами вслушивается в то, как «Хрюша» шла на прорыв, а также разрывается аплодисментами, услышав о трюке с ныряльщиками.

После чего Алекс рассказывает и о смене власти в Афинах, а также том, как Гарпия захватил власть, подмяв под себя весь Совет полиса.

Хакен лишь качает головой с неодобрением, тогда как правитель Киото откидывается на спинку кресла.

— После всего услышанного, какова будет позиция Киото относительно нашего конфликта с Афинами? — выждав достаточно, спрашиваю я.

Сёгун моментально теряет всю весёлость и задумчиво чешет кончик носа.

Его глаза плотно прикрыты, а первый министр даже не смеет лезть к нему с советами.

Похоже, несмотря на мои опасения, власть находится в первую очередь в руках О, а не Хакена или ещё какого «советника».

— Киото не будет вмешиваться в вашу войну с Афинами, — объявляет О. — Я вижу, что заявления Афин на ваш счёт ошибочны, но в тоже время я не желаю проливать кровь своих людей за чужие интересы.

— Понимаю, — киваю я.

Что ж, план-минимум выполнен. А это уже неплохо!

— Однако! — восклицает О. — Это не значит, что мы не готовы начать с вами торговлю, Лорд Шурик. Вы доказали, что в момент нужды на Спарту можно положиться. Вы не ударили в спину, а протянули руку помощи. И я это запомню, можете не сомневаться. Я буду рад как Сёгун Киото установить между нашими фракциями взаимовыгодные отношения.

— Большего я и не прошу, — признаю я.

А дальше начинается классическое «прощупывание почвы» с двух сторон.

Хакен с позволения Лорда О изучает, что можем предложить мы. А я и Алиса от моего лица обдумывали то, что можно поиметь с нового партнёра.

Киото предлагает нам морепродукты, шёлк и рис.

С нашей же стороны пойдут мёд, кофе, лён, кожу и многое-многое другое. На перспективу мы обговариваем и возможность обмена чертежами и схемами тех или иных товаров.

Меня по-прежнему интересует всё, что связано с морем. Да хоть и джонки или даже плавучие крепости.

Очевидно, что их нам вряд ли отдадут, но почему бы не попробовать?

Киото, несмотря на согласие, вело дела осторожно и постепенно.

Так, его представители предупреждают, что на первых порах только один определённый корабль из Спарты сможет организовывать поставки. Также его команде будет запрещено ступать в сам полис, продавая товары непосредственно властям, а не устраивая торговое представительство.

И я догадываюсь о причинах секретности, о чём они не хотят говорить и какой ресурс не выставляют на продажу.

Так что напоследок я вынимаю из-под одежды амулет и кладу его на стол между собой и Лордом О.