Так и сейчас. Прибыли ради «торговли». Ага, щаз. И целых четыре боевых корабля явно взяты с собой, чтобы показать исключительно «мирные» намерения.

Мужчина покачал головой.

Тут к нему в кабинет ворвалась женщина с разъярённым выражением лица.

— Ты что вообще учудил, Хо⁈ — выкрикнула гостья.

— Прекрасная погода сегодня, не так ли, Бара? — глянул в окно Хо.

— Не увиливай от вопроса, хитрец! — не повелась женщина.

Шихан Хо вздохнул и перевёл взгляд на Бару.

— Чем я тебе не угодил? — спросил он.

— Ты хоть понимаешь, на какой риск ты нас всех обрекаешь⁈ — не унималась женщина, встав вплотную к мужчине.

— Я прекрасно осознаю все риски, — кивнул Хо.

— Да? — фыркнула Бара. — В том числе и то, что Спарта сможет объявить нам войну⁈ Думаешь, этого Сёгун желает?

— Никто не знает, чего желает Сёгун, — не повёл и бровью Хо. — А что же до Спарты… Они сами выбрали свою участь. А если останутся без Лорда, то тем более с войной придётся повременить.

— Это риск! — повторилась Бара, — Причём, совершенно неоправданный и бессмысленный! А если…

— Я действую исключительно во благо Киото, — рыкнул Хо, затыкая собеседницу. — Я служу Сёгуну. Я воплощаю его волю. Я — Страж Киото. И мне знать лучше, что пойдёт на благо фракции, а что нет.

— Ты совершаешь ошибку. Причём, фатальную, — уже тише заявила Бара.

— Может, и так, — кивнул Хо. — Но она может принести нам немало выгоды. Пан или пропал. Если мой план удастся, Киото выиграет и немало! А иначе я за всё отвечу.

— И зачем только ты во всё это влез, — вздохнула Бара.

— Потому что это мой долг. Мой священный обет и моя миссия, — повернулся к ней спиной Хо. — Я предупредил Лорда Спарты, чтобы тот убирался. Он этого не послушал. Что ж… это его выбор. И ответственности я за него не несу.

— Но даже так, прошу, не отправляй моих девочек в бой, — покачала головой Бара, — Они ещё не готовы. Многие из них слишком молоды, и у них нет достаточного опыта.

— Война никогда не стучит в нашу дверь в подходящий момент, — вздохнул Хо. — Твоим послушницам лучше увидеть всё своими глазами один раз, чем сто раз услышать. Сражение закалит их волю и дух. Подготовит к будущим испытаниям. И сделает стойкими к кризисам.

— Надеюсь, что хотя бы в этом вопросе ты прав, — опустила голову Бара.

— Как и я…

* * *

Фортуна проплыла под чёрным дном «Берсерка».

Всё было тихо и спокойно. Близились сумерки, а она с Жоржи находилась на очередном патруле.

Лорд Шурик, несмотря на демонстрируемое спокойствие, приказал быть сегодня начеку и ожидать возможных подлянок.

Всё таки он параноик даже больший, чем Дрейк. Хотя, Фортуна начинала привыкать, что все руководители — параноики. И похоже, статистика права. Такие люди дольше живут.