— Говоришь, там была тропа, ведущая на юг? — интересуюсь я.

— Именно так, Лорд Шурик. Мы пока никого по ней не отправляли, — кивает парень.

— Тогда пойдём и посмотрим, куда же она нас выведет.

* * *

С самого момента захвата Краснодара я считал болота непроходимыми. По причине многочисленных топей и агрессивных варанов эта территория воспринималась как некая «пограничная локация». Край земли.

Кому в своём уме придёт в голову соваться в болота? Можно сказать, что это воспринималось и определённым положительным моментом. Если мы не можем пройти через болота, то и к нам с этого направления путь закрыт.

Своего рода буферная зона между нами и неизвестными землями.

Теперь же наша зона влияния расширилась в направлении «сердца» болот, но при этом потеряла и естественную защиту, которую обеспечивали нам вараны.

Так что, отправив раненых, трофеи и пленника в Краснодар, я с остатком боеспособных войск отправляюсь дальше по тропе.

Сначала мы преодолеваем участок в несколько сот метров среди топей и кочек, как две капли воды похожий на тот, по которому мы зашли на остров с другой стороны.

Так, словно у «сердца болот» два входа с противоположных направлений.

Правда, теперь нас никто не атакует, и путь оказывается гораздо легче. А дальше тянутся самые обычные болота с кусачими змейками и зарослями болотной ягоды, правда, что характерно, уже без варанов.

Наша победа деморализовала противника, и сейчас остатки воинства Великого варана расползлись кто-куда. Я уверен, что рано или поздно они вернутся. И, к сожалению, это случится куда быстрее, чем в обычной жизни. Всё-таки монстры в мире Системы возникают по каким-то своим принципам.

Природа здесь не терпит пустоты. Но, пока болота остались за нами, и я не собираюсь с них отступать. Центральный остров — идеальное место для базы, в том числе и для сборщиков ягоды, так что производство кофе можно будет значительно увеличить.

А вот его значение для обороны станет понятным, лишь когда мы дойдём до конца тропы.

Уже через час с небольшим мы выходим с болот. Ещё в начале этого шествия я замечаю небольшой лесок впереди.

Который, оказывается, располагается на вполне себе твёрдой земле.

Болота закончились. Резко и неожиданно.

Сам лесок также не представляет из себя ничего экстраординарного. Преодолев его, мы выходим к равнине.

И от неё в прямом смысле слова захватывает дух! Только что мы брели среди кустов и бурелома, выбирая место, на которое можно поставить ногу и не сломать её о коряги.

А здесь просто бескрайний простор! Это место чем-то напоминает степь и в то же время совершенно другое. Только вместо зеленовато-желтой засохшей травы, здесь расстилается бескрайнее травяное море, доходящее до пояса, разбавленное пёстрыми соцветиями самых разный полевых цветов.