— Я подумаю, — не даёт мне чёткого ответа Мэнфи, после чего вскинув подбородок гордо покидает шатёр.

Своей цели она-то добилась. Да, далеко не так, как ей хотелось, но вариант с договором о найме выглядит как вполне себе неплохой компромисс.

Напоследок зеленоглазка метает хищный взгляд в сторону Хрюши.

Моя супруга шипит, словно змея.

Мэнфи в очередной раз хмыкает и оставляет нас наедине.

Хрюша рычит ей в спину.

Я же откидываюсь на спинку стула, прикрывая лицо руками.

О времена, о нравы!

* * *

Когда Мэнфи оставляет нас, к Хрюше тут же возвращается прежнее расположение духа. Похоже, она вполне довольна исходом беседы. Но всё же, не удержавшись, спрашивает меня.

— Зачем вообще эта ей должность судьи? — говорит она. — Вавилон же с нами совсем ненадолго? Ты отберёшь город у этого фанатика, посадишь её на престол и отправишь беженцев обратно. Разве не так?

Я качаю головой.

— Ненадолго — понятие относительное. Нельзя утверждать, что всё сложится так, как мы того желаем, — размышляю я. — А если осада Вавилона пойдёт не по плану? Если кто-то ещё вмешается в их борьбу за власть? Если Стервятник привлечёт на свою сторону ещё какую фракцию? Афины? Рим? Ещё кого-то? Слишком много «если».

— Значит, ты надеешься поступить с Вавилоном, как когда с работниками Мустафы? — удивляется девушка.

Я киваю.

— Что-то вроде того. У них есть своя Леди — тот стержень, что не позволит им влиться в Спарту. И мы либо проглотим их всех разом, либо они и дальше будут создавать проблемы, — поясняю я свои мысли. — Лучше я дам выходцам из Вавилона ту «свободу», к которой они привыкли, а взамен вся ответственность перейдёт к Мэнфи. Ведь вслед за правами приходят и обязанности.

— А ловко ты это придумал, — хмыкает девушка. — Я даже сразу и не сообразила.

— То ли ещё будет, — вздыхаю я. — А теперь пойдём на военное собрание. Третий как раз докладывал, что все уже готовы.

— А мне зачем идти? — ахает Хрюша.

— Так ты у нас сейчас по сути гражданский правитель Надежды, — поясняю я. — так что должна знать как о наших дальнейших планах, так и перспективах.

Действительно, прибыв в форпост, именно Хрюша сразу же взяла на себя управление и размещением беженцев, и распределением продуктов, и сбором волонтёров, постановкой им задач… В общем, всем тем огромным количеством дел, которые заставили колёса огромного лагеря вертеться в правильном ритме и направлении.

Так что, подхватив жену под ручку, покидаю шатёр Браги.

Военный совет ждать не будет.

* * *

В палатке собираются все наши эксперты по военному делу: Майор, Гюнтер, Пирра, Третий и Вихор.