— Именно так, — совершенно серьёзно кивнул Шурик. — Мы набрали слишком высокий темп производства и вскоре «закрыли» все текущие потребности. Печи, посуда, фонарные столбы… Мы даже мост сделали чугунный. И тогда встал выбор: или сокращать мощности, что тоже дело не то чтобы простое, или же найти источник для потребления излишков.

— И вы выбрали рельсы? — догадалась Мэнфи.

— Именно так, — кивнул Шурик, — Дело же нехитрое. Бери и клепай, сколько вздумается, более того, так как чугунка ведёт от Спарты к главному шахтёрскому форпосту, доставка руды для выплавки стала ещё удобнее. Не надо таскать на своём горбе или возить такую тяжесть на телегах. Грузи вагонетки и кати…

Специально для тех, кто никогда не видел конку

— А как же блок Системы? — удивилась Мэнфи. — Я думала, железную дорогу использовали куда как позже.

— Железную дорогу в комбинации с паровозом, да, — согласился Лорд Спарты, — А просто рельсы в шахтах существовали задолго до этого. А вот на поверхности им не находилось применения.

— А вы нашли, — улыбнулась зеленоглазка.

— А мы нашли, — хмыкнул её собеседник. — Наши учёные вспомнили про такой транспорт, как «конка». Такие трамваи, которые приводились в движение лошадьми. За счет того, что по рельсам колёсам легче катиться, грузоподьёмность их вырастает в разы. Так и путешествуем.

Мэнфи даже не знала, что ответить на это откровение.

Железная дорога, но… без паровоза? Для неё это казалось сущим бредом.

Но вот она сидела сейчас на мягком сиденье в вагоне, который плавно, с ритмичным стуком шёл всё дальше и дальше от форпоста.

И по заверениям её собеседника они уже должны были совсем скоро прибыть в город.

Возможно, её первоначальное мнение о Спарте могло оказаться ошибочным. И причём разительно!

* * *

Мэнфи, как и любой житель Вавилона, считала Спарту большой деревней.

Краем варваров, если можно так выразиться.

Тут и уверенность в том, что Вавилон являлся первым городом в степи, так и то, что ещё полгода назад Спарты была полисом-новичком, что только-только делала свои первые шаги.

Лорд Шурик ей казался тогда амбициозным, но несколько самоуверенным Лордом.

Разве могла Спарта сравниться с Вавилоном? Хоть в чём-то, кроме армии и её выучки?

Оказалось, что ещё как!

Мэнфи думала увидеть частокол на въезде в город или только-только начавшуюся строиться каменную стену, но никак не защитные сооружения практически неотличимые от Вавилона!

Баллисты и катапульты на стенах, грозные фалангисты, закованные в броню. Десятки телег въезжали и выезжали из города плотным потоком, разъезжая по разным дорогам, точно трудящиеся муравьи.