Афины активно отстраиваются. Практически весь остров теперь укутан в строительные леса.

Повсюду снуют викинги, шагая вальяжно, вразвалочку. Кажется, парням даже нравится то, как на них теперь смотрят местные.

Не как на дикарей и варваров, а как на настоящих миротворцев.

Остров словно заново рождается с низложением Гарпии.

И это хорошо. И это правильно.

Можно теперь с уверенностью заявить, что в ближайшее время за судьбу Афин можно не беспокоиться.

А это значит и то, что я наконец-то могу двинуться дальше.

Спарта и Союз нуждаются во мне. А ещё они нуждаются в паре сотен готовых на всё воинов, которых хлебом и элем не корми, дай кому-нибудь проломить череп.

— Скольд, — спрашиваю я. — Твои ребята готовы?

Мужчина, который с первого дня ходит за мной безмолвной тенью, кивает. Его усы вздрагивают от предвкушения, точно живые.

— Тогда дай команду. Завтра мы отплываем.

* * *

Утёс находился в осаде долгие недели. Первая, вторая, пошла третья…

А крепость всё ещё стояла.

От её стен остались одни лишь руины.

Столбы дыма тянулись в небосвод. Но стяг Спарты так и не думал спускаться с ратуши.

После падения надвратной башни и части стен афиняне ворвались в полис.

Чего они не ожидали от «продажного» полиса, так это такого упорного сопротивления. Ведь раньше он переходил из рук в руки, как чарка на пиру. Но с новыми правителями эта твердыня поистине стала неприступной.

Бои сразу же перетекли на узкие улочки и многочисленные перекрёстки.

Защитники вовсю возводили баррикады, в этом им активно помогали мирные жители, которые также ощутили всю тяжесть долгой осады.

Еды на всех не хватало.

Сколь глубоки не были склады Утёса, но пожары забрали с собой немало припасов, что тут же составило полис на грань голода.

В блокадном Утёсе была введена система пайков.

Проблемы были и с пополнением запасов пресной воды. Да, в подземных ходах имелось несколько горных источник, но то ли землетрясение с нашествием кобольдов создало новые трещины в породе, то ли ещё что, но многие источники пересохли.

И даже в таких условиях Утёс не сдался.

Даже когда афиняне установили свои жуткие требушеты на развалинах надвратной башни и приступили к планомерному уничтожению полиса.

Афиняне надеялись захватить поселение сразу после падения крепостных стен.

Но не тут-то было.

Весь Утёс стал походить на непроходимый лабиринт, в котором каждый поворот, каждая ступенька, каждый пройденный метр мог оказаться последним.

Пять дней захватчики теряли людей в бесчисленных вылазках в жилые районы.

Спартанцы делали всё возможное, чтобы затруднить продвижение неприятеля. Устраивали обвалы особо хлипких домов, устанавливали пороховые заряды в тёмных переулках и заманивали в них.