Разрушенные города, в которых тишина пугала даже больше, чем нашествие обезумевших от собственной ярости орков.

Подобный пейзаж был совершенно неестественным, ненормальным.

Сколько раз он уже видел каменные и бетонные здания-призраки, поднимающиеся аж на 5–8 этажей и заросшие всякой травой? Уже не сосчитать! Видно было, что фракция, существовавшая здесь, в южной половине региона, была достаточно развита, чтобы возводить подобные постройки.

Она протянула между поселениями дороги не хуже спартанских. Нашла какой-то источник энергии для использования автомобилей или их аналогов в мире Системы. Даже колесо обозрения и то Малой как-то увидел с боевой баржи в черте одного из городов!

Куда делось всё это величие⁈ Кого спровоцировала столь могущественная фракция? Кто умудрился так основательно вбомбить её обратно в каменный век?

А главное… куда, чёрт возьми, подевались все игроки? Они же не могли испариться! Стелы же стоят! Малой сам видел! Они есть! Значит, и новички должны быть!

Оставался, конечно, такой вариант, что их просто увезли куда-то. Но что с землёй? Что со всеми этими руинами? Неужели их так просто бросили, не видя в них ценности? Посчитали чем-то незначительным?

Или же эту землю просто не смогли заселить по новой?

Сплошной бардак! Вот что Малой думал об этом регионе! Никогда он не встречал такого бедлама!

И никогда не испытывал столь сильного замешательства!

Как раз в этот момент к нему подбежал разведчик.

— Господин Малой.

— Слушаю, — отозвался он.

— Прибыл всадник на пернатом змее. Кажется, он утверждает, что что-то нашёл, — неуверенно заявил разведчик.

— Неужели? В самом деле? — не смог сохранить спокойствия Малой. Наконец-то хоть какая-то зацепка! — Тогда чего же мы ждём? По коням!

Они устремились на борт боевой баржи. Нельзя было упускать такой шанс!

* * *

Малой ожидал увидеть что угодно, но только не деревню новичков. Почему он так подумал? Потому что эти игроки точно были не создателями тех основательных городов и ужасающих укреплений.

Малой в сопровождении тройки готовых ко всему разведчиков осторожно вошёл в деревню. Мазанки, низенькие халупы, стены которых были облеплены глиной, а крыши укрывались соломой. Несколько коров, так похожих на тех, что мелькают в рекламе одного известного бренда шоколада.

Само поселение, в котором они очутились, было крошечным. Всего-то пятьдесят дворов или около того. Здесь жило не больше сотни игроков.

Сами жители тоже не производили какого-то впечатления. Одетые в штаны на лямках, в светлые рубахи и в широкополые шляпы, они не походили на настоящих хозяев региона. Может, это отдалённый форпост? Или же остатки одной из воинствующих фракций? Как бы узнать?