Север и юг остаются наименее защищёнными направлениями, причём северное — особенно уязвимым. Почему? Потому что там простираются сплошные горы и непроходимые кряжи! К тому же граница региона служит дополнительной защитой — о чём тут беспокоиться?
Теперь эта уверенность развеивается, словно пепел на ветру. Серьёзных сил в округе нет. А ведь Спарта расположена не так далеко от северных рубежей.
Ситуация складывается неблагоприятная. Что если назревает новое вторжение? Необходимо как можно скорее разведать обстановку!
После недолгих размышлений я формирую разведывательный отряд для отправки на север. Да, снова приходится бросаться в самое пекло, но разве я Король Спарты или праздный гуляка? К тому же магия Аркаэлы всегда позволяет мне вернуться к своим и разработать стратегию на случай любого развития событий.
Однако в одиночку идти в разведку — затея сомнительная. Много ли увидишь парой глаз? Поэтому на север со мной отправляется боевая баржа с небольшим отрядом пернатых змеек.
Мы решаем облететь всю северную границу, тщательно изучая окрестности — не движется ли кто-нибудь к нашим землям?
— Мне вот что интересно, — опёршись о борт, спрашивает Малой, отправившийся со мной в экспедицию. — Помнишь, Король Шурик, те «открывашки», что позволяли взламывать закрытые кластеры?
— Помню, — киваю я.
— Я тут подумал… Существуют ли похожие артефакты, но способные взламывать целые регионы?
— Если такие и есть, — отвечаю я после раздумья, — то наверняка у игроков посерьёзнее нас. Тот же Вавилон был городом, когда Спарта оставалась лишь полисом. А какого уровня должна достичь фракция для подобных артефактов? Что стоит выше Королевства?
— Империя? — предполагает Малой.
— Возможно, — соглашаюсь я. — В любом случае, лучше бы нам подольше не встречать таких «тяжеловесов». Иначе орки, Пятиморье и Париж покажутся детскими шалостями.
— Эй, смотрите! Я что-то вижу внизу! Что это⁈
Мы с Малым перегибаемся через борт, повернув головы в указанном рядовым солдатом направлении. Как только белоснежное облако отходит в сторону, нашим глазам предстаёт нечто невообразимое.
Чего-чего, а такого я ожидал увидеть меньше всего в мире Системы!
Глава 9
— Подумать страшно, что тут произошло… — Малой сглатывает внезапно ставшую вязкой слюну.
Я молча осматриваюсь, в который раз обводя взглядом окрестности. Что же я ожидал увидеть к северу от границы региона?
Армию нелюдей, готовую вторгнуться в Спарту? Полчища чудовищ, надвигающихся подобно живой волне, сметающей всё на своём пути?
Или, может, очередную фракцию со Старой Земли, только-только объединившую свой регион и делающую первые неуверенные шаги за его пределы?