Её пылкая тирада была встречена лишь выразительным молчанием подруг.

— А я ведь говорила, что в дорогу нужно было захватить какую-нибудь широкополую шляпу. Или хотя бы шлем, — шепнула идущая рядом Лазурь достаточно громко, чтобы все услышали. — Видите, у Ирмы уже крыша плавится от солнца. О красотах природы заговорила. В мире Системы-то…

— Но ведь правда красиво! — возмущённо всплеснула руками Ирма. — Ну признайте же!

— Конечно, милая, восхитительно, — с материнской улыбкой согласилась Люси. — Но всё-таки попросим местных связать тебе симпатичную шляпку. На всякий случай.

— Тьфу на вас! Ценить природные красоты не только можно, но и необходимо, даже в мире Системы!

Лазурь оттеснила подруг в сторону и шепнула, совершенно не беспокоясь о том, что Ирма всё прекрасно слышала:

— А я всё гадала, с кем это она в яблоневом саду Спарты под ручку прогуливается! Теперь ясно — Гидропон затащил её в свой кружок «ценителей природы»!

— Он здесь совершенно ни при чём! — вспыхнула Ирма, мгновенно заливаясь краской до корней волос, что вызвало взрыв любопытства у остальных.

За этим последовал шутливый допрос с пристрастием, смешки и перешёптывания. А чем ещё было заняться в ущелье, населённом примитивными существами? Люси прибыла сюда не только с новой партией амулетов-переводчиков, но и с основной задачей — проверить их эффективность и укрепить сотрудничество между Спартой и местными обитателями.

Вендиго оказались непревзойдёнными скалолазами. Их тонкие длинные конечности идеально подходили для покорения отвесных утёсов, что делало их бесценными сборщиками редких горных трав и кореньев.

Спартанское Королевство оперативно наладило с ними взаимовыгодную торговлю. Синекожие создания носились по неприступным скалам вдоль всей восточной границы, а люди охотно приобретали добытые ими дары природы. Более того, вендиго освоили основы земледелия, организовав небольшие фермы и сады в укромных горных долинах, и эта продукция также находила своего покупателя в лице спартанцев.

В качестве ответного жеста королевство поставляло примитивным созданиям изделия своих мануфактур и фабрик: мебель, бытовую утварь, ткани и одежду, инструменты и много еще чего.

Ущелье уже не напоминало прежнее варварское нагромождение примитивных плетёных хижин и сырых пещер. Высокие, тощие синекожие создания постепенно приобщались к цивилизации, становясь более образованными и готовыми идти на контакт.

Благодаря амулетам-переводчикам несколько энтузиастов взялись обучать вендиго основам счёта и письма. Успехи были скромными, но прогресс очевиден. А какая слава ждёт преподавателей после первого выпуска! Учителя, сумевшие обучить грамоте представителей иного вида!